Todos los pollos que se encuentran en las tiendas minoristas son inspeccionados por el Food Safety and Inspection Service (FSIS) del USDA o por programas estatales que tienen estándares equivalentes a los del gobierno federal. Cada pollo y sus órganos internos se inspeccionan en busca de signos de enfermedad. El sello "Inspeccionado para determinar su salubridad por el Departamento de Agricultura de EE. UU." indica que el producto se produjo de conformidad con las regulaciones federales, incluidas aquellas que prohíben las canales y partes de canales con evidencia de enfermedad.

La inspección de la seguridad alimentaria es obligatoria, pero la clasificación de la calidad es voluntaria. Los pollos se clasifican de acuerdo con las normas y estándares de calidad del Agricultural Marketing Service del USDA. Los pollos de grado A tienen cuerpos regordetes y carnosos y piel limpia. También están libres de hematomas, huesos rotos, plumas, cortes y decoloración.

El término fresco en la etiqueta de aves de corral se refiere a cualquier producto avícola crudo que nunca se haya mantenido por debajo de los 26 grados F (-3.3 grados C). Las aves crudas mantenidas a 0 grados F (-17.7 grados C) o menos deben etiquetarse como congeladas o previamente congeladas. No se requiere un etiquetado específico para las aves crudas almacenadas a temperaturas entre 0 y 25 grados F (-17.7 y -3.8 grados C).

El USDA requiere una “fecha de empaque” (“pack date”) o fecha de código para productos avícolas y productos comercialmente estériles procesados ​​térmicamente (comúnmente conocidos como productos enlatados donde los contenedores pueden ser flexibles, como bolsas, o semirrígidos, como en los tazones para el almuerzo) para ayudar a identificar lotes de productos y facilitar las actividades de rastreo en caso de un brote de enfermedades transmitidas por alimentos. Para otros productos avícolas bajo la jurisdicción del FSIS, las fechas se pueden aplicar voluntariamente, siempre que estén etiquetadas de manera veraz y no engañosa y que cumplan con las regulaciones del FSIS.

Una fecha del calendario debe expresar tanto el mes como el día del mes. En el caso de productos no perecederos y congelados, también deberá indicarse el año. Además, inmediatamente al lado de la fecha debe haber una frase que explique el significado de esa fecha, como “Best if Used by” (“Mejor si se Usa Antes”).

La fecha de caducidad es para garantizar la calidad; Después de la fecha, la calidad máxima comienza a disminuir, pero el producto aún se puede utilizar. Siempre es mejor comprar un producto antes de que expire la fecha. Si la fecha de caducidad vence mientras el pollo está congelado, el alimento aún se puede usar porque los alimentos que se mantienen congelados continuamente son seguros indefinidamente. La calidad de las aves puede disminuir cuanto más tiempo estén congeladas.

No se utilizan hormonas en la cría de pollos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. no ha aprobado el uso de implantes de hormonas esteroides con fines de crecimiento en aves de corral.

Se pueden utilizar antibióticos para prevenir enfermedades y aumentar la eficiencia alimenticia. Antes de que el ave pueda ser sacrificada, se requiere un período de “retiro” desde el momento en que se administran los antibióticos. El FSIS toma muestras aleatorias de aves de corral en el momento del sacrificio y realiza pruebas de residuos para garantizar que los niveles no superen el nivel de tolerancia en el momento del sacrificio. Los datos de este programa de monitoreo han mostrado un porcentaje muy bajo de violaciones de residuos.

No se permiten aditivos en el pollo fresco. Sin embargo, si se procesa el pollo, se pueden agregar aditivos como glutamato monosódico, sal o eritorbato de sodio, pero deben figurar en la etiqueta.

Al igual que con cualquier carne, pescado o ave perecederos, se pueden encontrar bacterias en el pollo crudo o poco cocido. Las bacterias se multiplican rápidamente a temperaturas entre 40 y 140 grados F (4.4 y 60 grados C), fuera de refrigeración y antes de que se cocine completamente. La congelación no mata las bacterias, pero se destruyen con una cocción completa.

El FSIS tiene tolerancia cero para ciertos patógenos, incluidos Salmonella y Listeria monocytogenes, en productos cocidos y listos para comer, como salchichas de pollo o fiambres, que se pueden comer sin tener que cocinar más.

La mayoría de los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos son el resultado de la contaminación causada por los manipuladores de alimentos. La manipulación sanitaria de los alimentos y la cocción y refrigeración adecuadas deberían prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos.

Las bacterias deben ingerirse para causar enfermedades transmitidas por los alimentos. Sin embargo, las aves crudas deben manipularse con cuidado para evitar la contaminación cruzada. Esto puede ocurrir si las aves crudas o sus jugos entran en contacto con alimentos cocidos o alimentos que se comerán crudos, como las ensaladas. Un ejemplo de esto es usar una tabla de cortar para picar pollo crudo y luego usar la misma tabla para picar tomates sin lavar la tabla primero.

Las bacterias asociadas con el pollo son Salmonella, Staphylococcus aureus, Campylobacter jejuni, Listeria monocytogenes y Escherichia coli (E. coli). Para obtener más información sobre las bacterias y los virus que pueden causar enfermedades asociadas con los productos cárnicos y avícolas, visite la página web de Bacterias y Virus.

La manipulación segura de los alimentos y una cocción adecuada ayudarán a que usted y su familia estén a salvo de las bacterias.

Siga los cuatro pasos de seguridad alimentaria de la campaña Food Safe Families del USDA.

• Limpiar: Lávese las manos y las superficies con frecuencia.
• Separar: Separe las carnes y aves crudas de otros alimentos.
• Cocinar: Cocine todas las aves a 165 grados F (73.9 grados C).

Enfriar: Refrigere rápidamente.

No se recomienda lavar las aves crudas antes de cocinarlas porque las bacterias de la carne cruda y los jugos de las aves pueden propagarse a otros alimentos, utensilios y superficies. Esto se llama contaminación cruzada. Los resultados de un estudio observacional reciente del USDA mostraron con qué facilidad se pueden propagar las bacterias cuando las superficies no se limpian y desinfectan eficazmente después de lavar las aves.

Enjuagar o remojar el pollo no destruye las bacterias. Sólo cocinar destruirá las bacterias que puedan estar presentes en el pollo fresco.

Mucha gente piensa que el líquido rosado del pollo fresco empacado es sangre; sin embargo, es principalmente agua la que absorbió el pollo durante el proceso de enfriamiento. La sangre se extrae de las aves durante el sacrificio y sólo queda una pequeña cantidad en el tejido muscular. Un pollo mal sangrado tiene la piel de color rojo cereza y es rechazado por el personal de inspección del FSIS en la planta.

Pollo Fresco: el pollo se mantiene frío durante la distribución a las tiendas minoristas para evitar el crecimiento de bacterias y aumentar su vida útil. El pollo debe sentirse frío al tacto cuando lo compre. Seleccione pollo fresco justo antes de pagar en la caja registradora. Coloque los paquetes de pollo en bolsas de plástico desechables (si están disponibles) para contener cualquier fuga que pueda contaminar los alimentos cocinados o los productos agrícolas en el carrito del supermercado o en las bolsas de la compra. Haga del supermercado su última parada antes de regresar a casa.

En casa, coloque inmediatamente el pollo en un refrigerador que mantenga una temperatura de 40 grados F (4.4 grados C) o menos. Úselo dentro de 1 o 2 días, o congélelo a 0 grados F )-17.7 grados C). Si se mantiene congelado continuamente, será seguro indefinidamente. La calidad de las aves puede disminuir cuanto más tiempo estén congeladas.

El pollo puede congelarse en su empaque original o volver a empaquetarse. Si planea congelar el pollo por más de 2 meses, envuelva los paquetes de plástico porosos de la tienda con papel de aluminio resistente al aire, envoltura de plástico o papel para congelador, o coloque el paquete dentro de una bolsa para congelador. Utilice estos materiales o recipientes herméticos para congelar para congelar el pollo de paquetes abiertos o volver a empaquetar paquetes familiares de pollo en cantidades más pequeñas.

Un envoltorio adecuado previene las “quemaduras por congelación”, que aparecen como manchas coriáceas de color cafe grisáceo y son causadas por el aire que llega a la superficie de los alimentos. Corte las porciones quemadas en el congelador antes o después de cocinar el pollo. Es posible que sea necesario desechar los productos muy quemados en el congelador porque pueden estar demasiado secos o sin sabor.

Pollo Ya Preparado: cuando compre pollo asado o de comida rápida completamente cocido, asegúrese de comerlo o refrigerarlo dentro de las 2 horas siguientes. Si está caliente en el momento de la compra y no se utilizará en 2 horas, córtelo en varios trozos y refrigérelo en recipientes tapados y poco profundos. Consuma dentro de 3 a 4 días, ya sea frío o recalentado a 165grados F (73.9 gradoS C). Es seguro congelar el pollo ya preparado. Para obtener la mejor calidad, sabor y textura, úselo dentro de los 4 meses.

El FSIS recomienda tres formas de descongelar el pollo: en el refrigerador, en agua fría y en el microondas. Nunca descongele el pollo en el mostrador ni en otros lugares. Es mejor planificar con anticipación una descongelación lenta y segura en el refrigerador. Las pechugas de pollo deshuesadas, las partes con hueso y los pollos enteros pueden tardar de 1 a 2 días o más en descongelarse. Una vez que el pollo crudo se descongela, se puede guardar en el refrigerador uno o dos días más antes de cocinarlo. Durante este tiempo, si no se utiliza pollo descongelado en el refrigerador, se puede volver a congelar de manera segura sin cocinarlo primero.

El pollo se puede descongelar en agua fría en su empaque hermético o en una bolsa a prueba de fugas. Sumerja el ave o las partes cortadas en agua fría y cambie el agua cada 30 minutos para asegurarse de que se mantenga fría. Un broiler-fryer para asar entero (de 3 a 4 libras) o un paquete de piezas debe descongelarse en 2 a 3 horas. Un paquete de 1 libra de pechugas deshuesadas se descongelará en una hora o menos. Cocine inmediatamente después de descongelar.

El pollo descongelado en el microondas debe cocinarse inmediatamente después de descongelarlo porque algunas áreas de la comida pueden calentarse y comenzar a cocinarse durante la descongelación. No se recomienda conservar alimentos parcialmente cocidos porque las bacterias presentes no habrían sido destruidas. Los alimentos descongelados en el microondas o mediante el método de agua fría deben cocinarse antes de volver a congelarse.

No cocine pollo congelado en una olla de cocción lenta ni en el microondas; Descongélelo antes de cocinarlo. Sin embargo, el pollo se puede cocinar congelado en el horno o en la estufa. El tiempo de cocción puede ser aproximadamente un 50 por ciento más largo. Asegúrese de que el pollo esté cocido a una temperatura interna mínima segura de 165 grados F (73.9 grados C), medida con un termómetro para alimentos.

El FSIS recomienda cocinar pollo entero a una temperatura interna mínima segura de 165 grados F (73.9 grados C), medida con un termómetro para alimentos. Comprobar la temperatura interna en la parte más interna del muslo y ala y en la parte más gruesa de la pechuga. Por razones de preferencia personal, los consumidores pueden optar por cocinar las aves a temperaturas más altas.

Para conocer los tiempos de cocción aproximados que se pueden utilizar en la planificación de comidas, consulte la siguiente tabla compilada a partir de varios recursos.

• Cocine en el microondas a temperatura media-alta (70 por ciento de potencia): pollo entero, de 9 a 10 minutos por libra; partes con hueso y gallinas de Cornualles, de 8 a 9 minutos por libra; mitades de pechugas deshuesadas, de 6 a 8 minutos por libra.
• Coloque el pollo entero en una bolsa para cocinar en horno o en una olla tapada para microondas.
• No cocine en el microondas un pollo relleno. Los alimentos se cocinan rápidamente en un horno de microondas y es posible que el relleno no tenga tiempo suficiente para alcanzar la temperatura interna mínima segura necesaria para destruir las bacterias dañinas.
• Cuando cocine las piezas en el microondas, colóquelas en un plato o sobre una rejilla de modo que las partes gruesas (del pollo) queden hacia el exterior del plato y las partes delgadas o huesudas del ave queden en el centro.
• Para las mitades de pechuga deshuesadas, colóquelas en un plato con 1/4 taza de agua; cúbralo con una envoltura de plástico.
• Deje reposar el pollo con hueso durante 10 minutos; 5 minutos para una pechuga deshuesada.
• El USDA recomienda cocinar aves enteras a una temperatura interna mínima segura de 165 grados F (73.9 grados C), medida con un termómetro para alimentos. Comprobar la temperatura interna en la parte más interna del muslo y ala y en la parte más gruesa de la pechuga. Al cocinar piezas, las pechugas, muslos, muslos y alas deben cocinarse hasta que alcancen una temperatura interna mínima segura de 165 grados F (73.9 grados C). Por razones de preferencia personal, los consumidores pueden optar por cocinar las aves a temperaturas más altas.

La Línea Directa de Carnes y Aves del USDA no recomienda comprar un pollo entero, crudo y relleno en el supermercado debido a la naturaleza altamente perecedera de un artículo previamente relleno. Los consumidores no deben rellenar previamente el pollo entero para cocinarlo más tarde. El pollo se puede rellenar inmediatamente antes de cocinarlo. Algunas aves enteras rellenas congeladas inspeccionadas por el USDA DEBEN cocinarse en estado congelado para garantizar un producto cocinado de forma segura. Siga las instrucciones de preparación en la etiqueta.

Para rellenar un pollo entero en casa, cocine cualquier ingrediente de carne, aves o mariscos crudos para el relleno para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos debido a las bacterias que se pueden encontrar en los ingredientes crudos. Los ingredientes húmedos para el relleno se pueden preparar con anticipación y refrigerar. Sin embargo, no mezcle los ingredientes húmedos y secos hasta justo antes de verter la mezcla de relleno en la cavidad del pollo. Cocine inmediatamente el pollo crudo relleno en un horno a no menos de 325 grados F (162.8 grados C).

No cocine un pollo relleno en el horno microondas. Los alimentos se cocinan rápidamente en un microondas y es posible que el relleno no tenga tiempo suficiente para alcanzar la temperatura interna mínima segura necesaria para destruir las bacterias dañinas.

El pollo se puede marinar en el refrigerador hasta por 2 días. Deje que la marinada hierva por completo antes de untarla sobre el pollo cocido. Deseche los restos de marinada.

Nunca dore ni cocine parcialmente el pollo para refrigerarlo y terminar de cocinarlo más tarde porque las bacterias presentes no habrían sido destruidas. Es seguro pre-cocinar parcialmente el pollo o cocinarlo en el microondas inmediatamente antes de transferirlo a la parrilla caliente para terminar de cocinarlo.

El color de la piel del pollo varía del color crema al amarillo. El color de la piel es el resultado del tipo de alimento que ingiere el pollo, no una medida del valor nutricional, el sabor, la ternura o el contenido de grasa. Las preferencias de color varían en diferentes zonas del país, por lo que los productores utilizan el tipo de alimento que produce el color deseado.

El oscurecimiento alrededor de los huesos ocurre principalmente en pollos broiler-fryers jóvenes. Como sus huesos no se han calcificado por completo, el pigmento de la médula ósea puede filtrarse a través de los huesos porosos. La congelación también puede contribuir a esta filtración. Cuando el pollo está cocido, el pigmento se vuelve oscuro. Es perfectamente seguro comer carne de pollo que se oscurece durante la cocción.

El color del pollo cocido no es señal de su seguridad. Sólo usando un termómetro para alimentos se puede determinar con precisión que el pollo ha alcanzado una temperatura interna mínima segura de 165 grados F (73.9 grados C) en todo momento. El color rosado del pollo cocinado de manera segura puede deberse a la hemoglobina en los tejidos, que puede formar un color estable al calor. Ahumar o asar a la parrilla también puede provocar esta reacción, que ocurre más en aves jóvenes.

El color de las menudencias puede variar, especialmente en el hígado, desde caoba hasta amarillo. El tipo de alimento, el metabolismo del pollo y su raza pueden explicar la variación de color. Si el hígado está verde, no lo comas. Esto se debe a la retención de bilis. Sin embargo, la carne de pollo debería ser segura para comer.