La comodidad significa muchas cosas para muchas personas, pero cualquier cosa que ayude a ahorrar tiempo siempre ocupa uno de los primeros lugares en la lista de comodidades de todos. Con más estadounidenses trabajando y con menos tiempo que nunca, lo mejor para ahorrar tiempo y comodidad es la entrega a domicilio de alimentos pedidos por correo.

Si bien, cuando la industria de venta de alimentos por correo disfruta de un buen historial en inocuidad, el ordenar alimentos por correo puede ocasionar preocupaciones en cuanto a la inocuidad, el tiempo de almacenamiento y la distribución de los alimentos. Es importante desarrollar algunas listas de verificación mentales para saber cómo se deben ver los alimentos perecederos y sus empaques al recibirlos. Esto es especialmente cierto cuando se trata de carnes, aves, pescados y otros alimentos perecederos como las tortas de queso, los cuales deben ser manejados adecuadamente y en el momento para evitar las intoxicaciones alimentarias.

Los siguientes consejos sobre inocuidad alimentaria ayudaran al comprador y a la persona que recibirá los alimentos a determinar si sus alimentos perecederos han sido manejados adecuadamente:

• Asegúrese que la compañía envíe los alimentos perecederos, como las carnes y aves, fríos o congelados y empacados con una fuente de fría. Éstos deben ser empacados en una caja de espuma de plástico o de cartón corrugado.
• Los alimentos deben ser entregados lo más pronto posible, lo más ideal es que se envíen durante la noche. Asegúrese de que en los alimentos perecederos y en la parte externa del paquete este marcado "Mantener Refrigerado" para alertar al recibidor.
• Cuando reciba un alimento marcado “Mantenga Refrigerado”, ábralo inmediatamente y verifique su temperatura. Los alimentos deben de ser recibidos completa o parcialmente congelados con cristales de hielo visibles o por lo menos a temperatura de refrigerador (a 40 grados F (4.4 grados C) o menos, medido con un termómetro para alimentos). Aun cuando el alimento está ahumado, pasado por el proceso de curar, empacado al vacío o/y completamente cocido, aún es considerado un alimento perecedero y se debe mantener frío. Notifique a la compañía si el alimento perecedero le llega tibio- por encima de 40 grados F (4.4 grados C), medido con un termómetro para alimentos. No coma el alimento y no pruebe ningún alimento dudoso o sospechoso.
• Informe al recibidor si la compañía ha prometido alguna fecha de entrega o déjele saber si “el regalo ya se mandó por correo” para que alguien esté al pendiente de recibirlo. No mande paquetes con alimentos perecederos a una oficina, a menos que esté seguro de que se puede recibir en un día de trabajo y que hay un refrigerador disponible para colocarlo y mantenerlo frío.

Los estadounidenses también disfrutan cocinar los alimentos favoritos de la familia y enviarlos por correo a familiares y amigos. Las mismas reglas que cubren la industria de pedidos por correo también se aplican a los alimentos preparados y enviados por correo desde casa. Asegúrese de que los alimentos perecederos no se mantengan a temperaturas entre 40 y 140 grado F (4.4 y 60 grados C), la "Zona de Peligro", durante más de 2 horas. Las bacterias patógenas pueden crecer rápidamente en la "Zona de Peligro", pero es posible que no afecten el sabor, el olor o la apariencia de un alimento. En otras palabras, no se puede saber si un alimento ha sido mal manipulado o no es seguro para comer.

Para alimentos perecederos preparados en casa y enviados por correo, siga estas pautas:

• Envío en una caja resistente.
• Empaque con una fuente fría, es decir, bolsas de gel congeladas o hielo seco.

• Cuando utilice hielo seco:
  • No toque el hielo seco sin protección en las manos.
  • No permita que entre en contacto directo con los alimentos.
  • Advertir al destinatario de su uso escribiendo "Contiene Hielo Seco" en el exterior de la caja.

• Envuelva la caja en dos capas de papel café.
• Utilice marcadores permanentes para etiquetar el exterior de la caja. Use solo una cinta adhesiva recomendada.
• Etiquete el exterior claramente; asegúrese de que la dirección esté completa y correcta.
• Escriba "Mantener refrigerado" en el exterior de la caja.
• Alertar al destinatario de su llegada prevista.
• No envíe a direcciones comerciales o donde no haya almacenamiento adecuado en el refrigerador.
• No envíe paquetes al final de la semana. Envíelos al comienzo de la semana para que no se queden en la oficina de correos o en el centro de envío durante el fin de semana.
• Siempre que sea posible, envíe alimentos que no requieran refrigeración, por ejemplo, salami duro, queso duro, jamón “country ham”.

Utilice la tabla, compilada por la Línea Directa de Carnes y Aves del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) y el Centro de Información y Extensión de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), para planificar su compra, enviar un artículo preparado en casa y almacenar alimentos populares pedidos por correo.

Si los alimentos pedidos por correo llegan en condiciones cuestionables, puede comunicarse con las siguientes organizaciones para obtener ayuda:

• Línea Directa de Carnes y Aves del USDA 1-888-MPHotline, de lunes a viernes, de 10 a. m. a 6 p. m. hora del este (1-888-674-6854) o MPHotline@usda.gov

(productos cárnicos, aves y huevos)

• Centro de Información y Extensión de la FDA 1 (888) 723-3366, de lunes a viernes, de 10 a. m. a 4 p. m. hora del este (cualquier alimento que no sea carne, aves y productos de huevo)
• Asociación de Marketing Directo, Departamento de Asuntos del Consumidor

1615 L Street NW, Suite 1100, Washington, DC 20036

La Asociación de Marketing Directo (DMA, por sus siglas en inglés) ofrece un servicio gratuito al consumidor y actúa como intermediario entre los consumidores y las empresas de marketing directo para resolver las quejas de manera oportuna. Los consumidores pueden presentar quejas ante la DMA escribiendo a la dirección anterior o enviando un correo electrónico a Consumer@the-DMA.org; No se aceptan llamadas telefónicas.

Los consumidores que soliciten asistencia a través de DMA deben incluir el nombre completo y la dirección de la empresa involucrada en la queja, fotocopias (no originales) de cualquier cheque cancelado, formularios de pedido, otros documentos relevantes y una carta que resuma los hechos de la queja.

DMA remitirá la carta a la empresa en nombre del consumidor y le pedirá que resuelva el asunto. La mayoría de las quejas de la DMA se resuelven exitosamente dentro de un período de 30 días.

Manejo Adecuado de Alimentos Pedidos Por Correo

Estos límites de tiempo breves pero seguros ayudarán a evitar que los alimentos refrigerados se echen a perder o se vuelvan peligrosos para el consumo. Debido a que la congelación mantiene los alimentos seguros indefinidamente, los tiempos de almacenamiento recomendados son únicamente por motivos de calidad.