Parásitos y Enfermedades Transmitidas Por los Alimentos

Los parásitos pueden estar presentes en los alimentos o en el agua y pueden identificarse como causas de enfermedades transmitidas por los alimentos o el agua en los EE.UU. Varían en tamaño, desde pequeños organismos unicelulares hasta gusanos visibles a simple vista. Su ciclo de vida también puede variar. Mientras que algunos parásitos utilizan un huésped permanente, otros pasan por una serie de fases de desarrollo utilizando diferentes huéspedes animales o humanos. Las enfermedades que pueden causar van desde molestias leves hasta enfermedades debilitantes y posiblemente la muerte.

¿Qué son los parásitos?

Los parásitos son organismos que obtienen alimento y protección de otros organismos vivos conocidos como huéspedes. Pueden transmitirse de animales a humanos, de humanos a humanos o de humanos a animales. Varios parásitos han surgido como causas importantes de enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua. Estos organismos viven y se reproducen dentro de los tejidos y órganos de huéspedes humanos y animales infectados y, a menudo, se excretan en las heces.

¿Cómo se transmiten?

Pueden transmitirse de un huésped a otro a través del consumo de agua y alimentos contaminados, o al llevarse a la boca cualquier cosa que haya tocado las heces de una persona o animal infectado.

¿Cómo varían?

Los parásitos son de diferentes tipos y varían en tamaño desde pequeños organismos microscópicos unicelulares (protozoos) hasta gusanos multicelulares más grandes (helmintos) que pueden verse sin un microscopio. El tamaño varía desde 1 a 2 micrómetros hasta 2 metros de largo.

¿Cuáles son algunos parásitos comunes?

Algunos parásitos comunes son Giardia duodenalis, Cryptosporidium parvum, Cyclospora cayetanensis, Toxoplasma gondii, Trichinella espiralis, Taenia saginata (tenia de la carne de res) y Taenia solium (tenia del cerdo).

Giardia duodenalis o intestinalis (antes llamada G. lamblia)

Giardia duodenalis (G. duodenalis), causante de la giardiasis, es un parásito microscópico unicelular que puede vivir en los intestinos de animales y personas. Se encuentra en todas las regiones del mundo y se ha reconocido como una de las causas más comunes de enfermedades transmitidas por el agua (y ocasionalmente por los alimentos) en los EE. UU.

¿Cómo se contrae la giardiasis?

Las personas contraen giardiasis de las siguientes maneras:

La giardiasis se asocia frecuentemente con beber agua contaminada, pero algunas personas pueden infectarse al consumir carne cruda también contaminada con quistes de G. duodenalis. Los quistes son la etapa infecciosa del organismo.

Al llevarse a la boca cualquier cosa que haya tocado superficies contaminadas o las heces de una persona o animal con giardiasis.

Síntomas de Giardiasis

La diarrea, los calambres abdominales, los gases y las náuseas son los síntomas más comunes. La infección crónica puede provocar deshidratación y pérdida de peso grave. Algunos casos pueden no presentar síntomas.

¿Cuándo aparecerán los síntomas? ¿Cuál es la duración?

Los síntomas suelen aparecer entre 1 y 2 semanas después de la ingestión de un quiste de G. duodenalis. Pueden durar de 2 a 6 semanas en personas por lo demás sanas, pero hay casos de enfermedades crónicas que duran meses o incluso años.

¿Quién está en riesgo de contraer giardiasis?

Los que están en riesgo incluyen:

Proveedores de guarderías y niños que asisten a guarderías;
Viajeros internacionales con diarrea del viajero;
Excursionistas, campistas o cualquier otra persona que pueda beber de suministros de agua no tratada o contaminada, incluso mientras nada en lagos o ríos; y
Niños pequeños, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados, incluidos aquellos con infección por VIH/SIDA, cáncer, diabetes, enfermedades renales y pacientes trasplantados, o aquellos que reciben quimioterapia.

Cómo Prevenir la Giardiasis

Lávese las manos con agua y jabón antes de manipular alimentos y comer, y después de ir al baño, cambiar pañales y manipular animales.
Asegúrese de que las personas infectadas se laven las manos con frecuencia para reducir la propagación de la infección.
Beba agua únicamente de suministros de agua municipales tratados.
Cuando vaya de excursión, acampe o viaje a países donde el suministro de agua puede no ser seguro para beber, evite beber el agua o hiérvala durante 1 minuto para matar el parásito. Beber bebidas embotelladas puede ser una alternativa segura.
No trague agua mientras nada.
No nade en piscinas comunitarias si usted o su hijo tienen giardiasis.
Cocine siempre sus alimentos a una temperatura interna segura.
Beba únicamente leche, jugos o sidra pasteurizados.
Lave, pele o cocine frutas y verduras crudas antes de comerlas.
No utilice estiércol sin tratar para fertilizar frutas y verduras. Regar estiércol no tratado puede propagar el organismo.

Criptosporidio parvum

Cryptosporidium parvum (C.parvum), causante de la enfermedad criptosporidiosis, también llamada "Crypto", es un parásito unicelular con cáscara microscópica y una causa importante de enfermedades transmitidas por el agua y los alimentos en todo el mundo. Se encuentra en los intestinos de muchos animales de rebaño, incluidas vacas, ovejas, cabras, ciervos y alces. La enfermedad puede ser intestinal, traqueal o pulmonar.

¿Cómo se contrae la criptosporidiosis?

Este parásito se puede encontrar en el suelo, los alimentos, el agua o las superficies que han sido contaminadas con heces de humanos o animales infectados.

Las personas contraen criptosporidiosis de las siguientes maneras:

Al consumir alimentos o agua contaminados con ooquistes de C. parvum. Los ooquistes son la etapa infectiva del parásito. Los ooquistes son la etapa del organismo resistente al medio ambiente y se eliminan en las heces de un huésped humano o animal.
Poniéndose en la boca cualquier cosa que haya tocado las heces de una persona o animal con criptosporidiosis.
Síntomas de criptosporidiosis intestinal
Los síntomas incluyen diarrea acuosa, calambres estomacales, malestar estomacal y fiebre leve. Algunos casos pueden no presentar síntomas.

¿Cuándo aparecerán los síntomas? ¿Cuál es la duración?

Los síntomas aparecen de 2 a 10 días después de la ingestión de ooquistes de C. parvum. La enfermedad suele desaparecer sin intervención médica en 3 o 4 días. En personas sanas, los síntomas pueden durar hasta 2 semanas. Para las personas con sistemas inmunitarios debilitados, la criptosporidiosis puede ser grave, duradera y, en ocasiones, mortal.

¿Quién está en riesgo de contraer criptosporidiosis?

Los que están en riesgo incluyen:

Proveedores de guarderías y niños que asisten a guarderías;
Niños pequeños, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados, incluidos aquellos con infección por VIH/SIDA, cáncer, diabetes, enfermedades renales y pacientes trasplantados, o aquellos que reciben quimioterapia.
Viajeros internacionales (diarrea del viajero); y
Excursionistas, campistas o cualquier otra persona que pueda beber de suministros de agua no tratada.

Cómo Prevenir la Criptosporidiosis

Lávese las manos con agua tibia y jabón antes de manipular alimentos y comer, y después de ir al baño, cambiar pañales y manipular animales.
Beba agua únicamente de suministros de agua municipales tratados.
Cuando vaya de excursión, acampe o viaje a países donde el suministro de agua puede no ser seguro para beber, evite beber el agua o hiérvala durante 1 minuto para matar el parásito. Beber bebidas embotelladas puede ser una alternativa segura.
No trague agua mientras nada.
No nade en piscinas comunitarias si usted o su hijo tienen criptosporidiosis.
Beba únicamente leche, jugos o sidra pasteurizados.
Lave, pele o cocine frutas y verduras crudas antes de comerlas.
No utilice estiércol sin tratar para fertilizar frutas y verduras. Regar estiércol no tratado puede propagar el organismo.

Cyclospora cayetanensis

Cyclospora cayetanensis (C. cayatanensis) es causante de la ciclosporiasis, es un parásito microscópico unicelular. Actualmente se sabe poco sobre este organismo, aunque cada vez se reportan casos de ciclosporiasis en varios países.

¿Cómo se contrae la ciclosporiasis?

Las personas contraen ciclosporiasis de las siguientes maneras:

Al consumir alimentos o agua contaminados con ooquistes de C. cayetanensis. Los ooquistes son la etapa infectiva del organismo.
Poniéndose en la boca cualquier cosa que haya estado en contacto con las heces de una persona o animal con ciclosporiasis.

Síntomas de la Ciclosporiasis

Los síntomas incluyen diarrea acuosa (a veces explosiva), pérdida de apetito, hinchazón, calambres estomacales, náuseas, vómitos, dolores musculares, fiebre baja y fatiga. Algunos casos no presentan síntomas. Los síntomas son más graves en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Cuándo aparecerán los síntomas? ¿Cuál es la duración?

Los síntomas suelen aparecer aproximadamente 1 semana después de la ingestión de ooquistes de C. cayetanensis. Si no se tratan, los síntomas pueden durar de una semana a más de un mes. Los síntomas pueden regresar.

¿Quién está en riesgo de contraer ciclosporiasis?

Personas de todas las edades corren riesgo de infección.

Los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos debilitados, incluidos aquellos con infección por VIH/SIDA, cáncer, diabetes, enfermedades renales y pacientes trasplantados, o aquellos que reciben quimioterapia, pueden tener un mayor riesgo de infección.

Cómo Prevenir la Ciclosporiasis

Lávese las manos con agua y jabón antes de manipular alimentos y comer, y después de ir al baño, cambiar pañales y manipular animales.
Asegúrese de que las personas infectadas se laven las manos con frecuencia para reducir la propagación de la infección.
Beba agua únicamente de suministros de agua municipales tratados.
Cuando vaya de excursión, acampe o viaje a países donde el suministro de agua puede no ser seguro para beber, evite beber el agua o hiérvala durante 1 minuto para matar el parásito. Beber bebidas embotelladas puede ser una alternativa segura.
No nade en piscinas comunitarias si usted o su hijo tienen ciclosporiasis.
Lave, pele o cocine frutas y verduras crudas antes de comerlas.

Toxoplasma gondii

Toxoplasma gondii (T.gondii), causante de la enfermedad toxoplasmosis, es un parásito microscópico unicelular que se encuentra en todo el mundo. Es la tercera causa principal de muerte por enfermedades transmitidas por alimentos. Es interesante señalar que estos organismos sólo pueden llevar a cabo su ciclo reproductivo dentro de miembros de la familia de los felinos. En esta relación parásito-hospedador, el gato es el huésped definitivo. La etapa infecciosa del ooquiste se desarrolla en el intestino del gato. Luego, los ooquistes se eliminan al medio ambiente con las heces de gato.

¿Cómo se contrae la toxoplasmosis?

Las personas contraen toxoplasmosis de las siguientes maneras:

Consumiendo alimentos como carnes crudas o poco cocidas, especialmente cerdo, cordero o caza silvestre o bebiendo agua no tratada de ríos o estanques que pueda contener el parásito.
Fecal-oral: tocarse la boca con las manos después de trabajar en el jardín, manipular gatos, limpiar la caja de arena de un gato o cualquier cosa que haya estado en contacto con heces de gato.
De madre a feto si la madre estaba embarazada cuando se infectó por primera vez con T. gondii.
Mediante trasplantes de órganos o transfusiones de sangre, aunque estas modalidades son poco frecuentes.

Síntomas de Toxoplasmosis y Toxoplasmosis Grave

La toxoplasmosis es relativamente inofensiva para la mayoría de las personas, aunque algunas pueden desarrollar síntomas “similares a los de la gripe”, como inflamación de los ganglios linfáticos y/o dolores y molestias musculares. En personas por lo demás sanas, la enfermedad suele ser leve y desaparece sin tratamiento médico. Sin embargo, los parásitos latentes no infecciosos pueden permanecer en el individuo infectado de por vida. Un feto puede contraer el parásito de forma congénita, lo que puede provocar resultados graves, como aborto espontáneo o muerte fetal.

Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las que tienen infección por VIH/SIDA, los receptores de trasplantes de órganos, las personas que reciben quimioterapia y los bebés, pueden desarrollar toxoplasmosis grave. La toxoplasmosis grave puede provocar daños en los ojos o el cerebro. Los bebés que se infectan antes de nacer pueden nacer con discapacidad intelectual o con otros problemas físicos o mentales.

¿Cuándo aparecerán los síntomas? ¿Cuál es la duración?

El tiempo en que aparecen los síntomas varía, pero generalmente los síntomas aparecerán entre 1 semana y 1 mes después de consumir el parásito.

Los bebés infectados mientras aún están en el útero pueden no mostrar síntomas al nacer, pero los desarrollan más adelante en la vida.

La duración de la enfermedad depende de la salud y del estado inmunológico del huésped. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden sufrir enfermedades de larga duración, que pueden provocar la muerte.

¿Quién corre riesgo de contraer toxoplasmosis grave?

Los que están en riesgo incluyen:

Personas con sistemas inmunológicos debilitados, incluidos aquellos con infección por VIH/SIDA, receptores de trasplantes de órganos o aquellos que reciben quimioterapia.
Bebés nacidos de madres que se infectan con T. gondii poco antes de quedar embarazadas o durante el embarazo. Las madres expuestas a T. gondii más de 6 meses antes de quedar embarazadas rara vez transmiten la toxoplasmosis a sus bebés.

Cómo Prevenir la Toxoplasmosis

Si está embarazada o planea quedar embarazada, o si tiene un sistema inmunológico debilitado, debe discutir su riesgo de contraer toxoplasmosis con su proveedor de atención médica.
Use guantes de látex limpios cuando manipule carnes crudas, o haga que alguien sano y que no esté embarazada manipule las carnes por usted.
Cocine todos los filetes, chuletas y asados crudos de carne de res, cerdo, cordero y ternera a una temperatura interna mínima de 145 grados F (62.8 grados C) medida con un termómetro para alimentos antes de retirar la carne de la fuente de calor. Por seguridad y calidad, deje reposar la carne durante al menos tres minutos antes de cortarla o consumirla. Por razones de preferencia personal, los consumidores pueden optar por cocinar la carne a temperaturas más altas.
Cocine toda la carne de res, cerdo, cordero y ternera molida cruda a una temperatura interna de 160 grados F (71.1 grados C) medida con un termómetro para alimentos.
Cocine todas las aves a una temperatura interna mínima segura de 165 grados F (73.9 grados C), medida con un termómetro para alimentos.
Lávese bien las manos, las tablas de cortar y otros utensilios con agua caliente y jabón después de manipular carnes crudas.
Limpie las cajas de arena para gatos diariamente porque las heces de los gatos de más de un día pueden contener parásitos maduros.
Lávese bien las manos con agua y jabón después de manipular gatos o limpiar las cajas de arena para gatos, especialmente antes de manipular o comer alimentos.
Use guantes cuando manipule tierra de jardín o cajas de arena. Los gatos pueden utilizar jardines o areneros como cajas de arena. Cubra las cajas de arena para evitar que los gatos las usen como cajas de arena.
Ayude a evitar que los gatos se infecten con T. gondii disuadiéndolos de cazar y hurgar en la basura.
Alimente a los gatos con alimentos para gatos fabricados comercialmente o cocine su comida.

Trichinella espiralis

Trichinella espiralis, causante de la triquinelosis (también conocida como triquinosis) es una lombriz intestinal cuyas larvas pueden migrar desde el tracto digestivo y formar quistes en varios músculos del cuerpo. Las infecciones ocurren en todo el mundo, pero son más frecuentes en regiones donde la carne de cerdo o de caza silvestre se consume cruda o poco cocida. La incidencia de triquinosis ha disminuido en los EE. UU. debido a cambios en las prácticas de alimentación de los cerdos. Actualmente, la mayoría de los casos en este país son causados por el consumo de caza silvestre cruda o poco cocida.

¿Cómo se contrae la triquinosis?

Las personas contraen triquinosis (triquinosis) al consumir carnes crudas o poco cocidas, como carne de cerdo, jabalí, oso, gato montés, puma, zorro, lobo, perro, caballo, foca o morsa infectadas con larvas de Trichinella.

La enfermedad no se transmite directamente de persona a persona.

Síntomas de Triquinosis

Los primeros síntomas son náuseas, diarrea, vómitos, fiebre, fatiga y dolor abdominal, seguidos de dolores de cabeza, hinchazón de ojos, dolor en las articulaciones y músculos, debilidad y picazón en la piel. En infecciones graves, las personas pueden experimentar dificultades de coordinación y problemas cardíacos y respiratorios. En casos graves puede producirse la muerte.

¿Cuándo aparecerán los síntomas? ¿Cuál es la duración?

Los síntomas abdominales pueden aparecer entre 1 y 2 días después de comer carne contaminada. Otros síntomas como hinchazón de ojos y dolor en músculos y articulaciones pueden comenzar de 2 a 8 semanas después de la infección. Se puede suponer que los casos leves son gripe. Los síntomas pueden durar meses.

¿Quién está en riesgo de contraer triquinosis?

Personas que consumen carne de cerdo o caza silvestre cruda o poco cocida.

Las personas con sistemas inmunológicos debilitados, incluidas aquellas con infección por VIH/SIDA, receptores de trasplantes de órganos o aquellas personas que reciben quimioterapia, pueden tener un mayor riesgo de infección.

Cómo Prevenir la Triquinelosis

Lávese las manos con agua y jabón después de manipular carne cruda.
Cocine todos los filetes, chuletas y asados de cerdo crudos a una temperatura interna mínima de 145 grados F (62.8 grados C) medida con un termómetro para alimentos antes de retirar la carne de la fuente de calor. Por seguridad y calidad, deje reposar la carne durante al menos tres minutos antes de cortarla o consumirla. Por razones de preferencia personal, los consumidores pueden optar por cocinar la carne a temperaturas más altas.
Limpie minuciosamente las moledoras de carne cada vez que muela carne en casa.

Taenia saginata/Taenia solium (Gusanos planos)

Taenia saginata (gusano plano de la carne de res) y Taenia solium (gusano plano de la carne de cerdo) son gusanos parásitos conocidos como helmintos. Teniasis es el nombre de la infección intestinal causada por gusanos en etapa adulta (gusano plano de res o cerdo). Cisticercosis es el nombre de la infección tisular (que no sea intestinal) causada únicamente por la etapa larvaria de la tenia del cerdo.

Es interesante señalar que los humanos son los huéspedes definitivos de ambos organismos. Esto significa que el ciclo reproductivo y, por tanto, la producción de huevos por parte de los organismos ocurre sólo dentro de los humanos. Los huevos se eliminan a través de las heces humanas y pueden ser eliminados al medio ambiente mientras los gusanos permanezcan en los intestinos hasta 30 años. Además, los huevos pueden permanecer viables en el medio ambiente durante muchos meses.

Estas enfermedades son más prevalentes en los países subdesarrollados donde las prácticas sanitarias pueden ser deficientes y en áreas donde la carne de cerdo y de res se consume cruda o poco cocida. Son relativamente poco comunes en los EE. UU., aunque ocasionalmente los viajeros e inmigrantes se infectan.

¿Cómo se contrae la teniasis?

Las personas contraen teniasis al consumir carne de res o cerdo infectada, cruda o poco cocida.

Síntomas de la Teniasis

La mayoría de los casos de infección por gusanos adultos no presentan síntomas. Algunas personas pueden experimentar dolor abdominal, pérdida de peso, trastornos digestivos y posible obstrucción intestinal.

Puede producirse irritación de la zona perianal, causada por gusanos o segmentos de gusanos que salen del ano.

¿Cuándo aparecerán los síntomas? ¿Cuál es la duración?

Las infecciones por T. saginata (gusano plano de la carne de res) aparecen dentro de 10 a 14 semanas.

Las infecciones por T. solium (gusano plano del cerdo) aparecen en un plazo de 8 a 12 semanas.

La teniasis puede durar muchos años sin tratamiento médico.

¿Quién está en riesgo de contraer teniasis?

Cualquier persona que consuma carne de res o cerdo infectada cruda o poco cocida.

Cómo Prevenir la Teniasis

Cocine todos los filetes, chuletas y asados de carne de res y cerdo crudos a una temperatura interna mínima de 145 grados F (62.8 grados C) medida con un termómetro para alimentos antes de retirar la carne de la fuente de calor. Por seguridad y calidad, deje reposar la carne durante al menos tres minutos antes de cortarla o consumirla. Por razones de preferencia personal, los consumidores pueden optar por cocinar la carne a temperaturas más altas.

¿Cómo se contrae la cisticercosis?

Las personas contraen cisticercosis de las siguientes maneras:

Al consumir alimentos o agua contaminados con huevos de T. solium (gusano plano del cerdo). Los huevos del gusano eclosionan y las larvas migran a varias partes del cuerpo y forman quistes llamados cisticercos. Esta puede ser una enfermedad grave o mortal si afecta órganos como el sistema nervioso central, el corazón o los ojos.
Poniéndose en la boca cualquier cosa que haya tocado las heces de una persona infectada con T. solium.
Algunas personas con gusanos intestinales pueden infectarse con huevos de sus propias heces como resultado de una mala higiene personal.

Síntomas de Cisticercosis

Los síntomas pueden variar según el órgano o sistema de órganos involucrado. Por ejemplo, en los músculos pueden aparecer bultos debajo de la piel. La cisticercosis puede provocar visión borrosa en los ojos. Un individuo con cisticercosis que afecta al sistema nervioso central (neurocisticercosis) puede presentar síntomas neurológicos como problemas psiquiátricos o ataques epilépticos. La muerte es común.

¿Cuándo aparecerán los síntomas? ¿Cuál es la duración?

Los síntomas suelen aparecer entre varias semanas y varios años después de infectarse con los huevos de los gusanos planos del cerdo (T. solium). Los síntomas pueden durar muchos años si no se recibe tratamiento médico.

¿Quién está en riesgo de contraer cisticercosis?

Personas que viajan a países donde el saneamiento puede ser deficiente y el suministro de agua puede no ser seguro.

Cómo Prevenir La Cisticercosis

Beba agua únicamente de suministros de agua municipales tratados.
No coma carne de cerdo o carne poco cocida.
Cuando viaje a países donde el suministro de agua puede no ser seguro, evite el agua o hiérvala durante 1 minuto para matar los huevos de los parásitos. Evite el hielo en esas mismas áreas. Beber bebidas embotelladas o café y té calientes son alternativas seguras.
No trague agua mientras nada.
No nade en piscinas comunitarias si usted o su hijo están infectados con gusanos planos.
Lave, pele o cocine frutas y verduras crudas antes de comerlas.
Asegúrese de que las personas infectadas se laven las manos con frecuencia para reducir la propagación de la infección.