
Preguntas y Respuestas Sobre Listeria
¿Qué es la Listeria?
La listeria es un tipo de bacteria que puede contaminar los alimentos y causar enfermedades.
A diferencia de otras bacterias que causan enfermedades transmitidas por los alimentos, la Listeria prospera en ambientes frescos y húmedos.
Listeria es persistente y crece en temperaturas frías, incluso tan bajas como 31 grados F (-0.6) grados C). Cuando los alimentos entran en contacto con superficies contaminadas con Listeria, las bacterias pueden crecer rápidamente en los alimentos a pesar de una limpieza y desinfección agresivas. La listeria puede contaminar los embutidos como las salchichas, los perros calientes (hot dogs) y las salchichas secas. La listeria también se puede encontrar en la leche no pasteurizada (cruda), los quesos blandos, los mariscos ahumados y las ensaladas, como la ensalada de jamón, la ensalada de pollo o la ensalada de mariscos. Por último, Listeria también puede estar presente en el suelo y contaminar frutas y verduras crudas.
¿Qué es la Listeriosis?
La listeriosis es la enfermedad causada por Listeria. Si las personas comen alimentos contaminados con Listeria monocytogenes, pueden enfermarse de listeriosis. La infección puede ser grave. Es más probable que enferme a mujeres embarazadas y a sus recién nacidos, a adultos de 65 años o más y a personas con sistemas inmunitarios debilitados. Es raro que personas de otros grupos se enfermen gravemente de listeriosis. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) aproximadamente 1,600 personas contraen listeriosis cada año y aproximadamente 260 mueren a causa de la enfermedad.
¿Cuáles Son los Síntomas de la Listeriosis?
Los síntomas de la listeriosis son diversos y van desde leves hasta graves. La listeriosis es especialmente peligrosa para los grupos en riesgo, como las mujeres embarazadas y sus fetos, los recién nacidos, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Las personas que reciben algunos tratamientos médicos, como la quimioterapia para el tratamiento del cáncer, corren un alto riesgo.
Los síntomas en personas con listeriosis invasiva, es decir, que la bacteria se ha propagado más allá del intestino, dependen de si la persona está embarazada.
Las mujeres embarazadas normalmente sólo experimentan fiebre y otros síntomas similares a los de la gripe, como fatiga y dolores musculares. Sin embargo, las infecciones durante el embarazo pueden provocar abortos espontáneos, muerte fetal, parto prematuro o infecciones potencialmente mortales del recién nacido. Las personas que no están embarazadas pueden experimentar síntomas que incluyen dolor de cabeza, rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio y convulsiones, además de fiebre y dolores musculares.
Los síntomas gastrointestinales suelen aparecer entre unas pocas horas y entre 2 y 3 días, pero a veces pueden aparecer entre 2 y 6 semanas después de ingerir el alimento contaminado. En algunos casos, los síntomas pueden tardar hasta 2 meses en aparecer. En personas sanas, la listeriosis suele provocar síntomas leves que duran sólo unos pocos días. La listeriosis también puede causar la muerte en personas con sistemas inmunitarios debilitados y en personas mayores.
Comuníquese con su proveedor de atención médica si experimenta uno o más de los síntomas mencionados y sospecha que ha comido alimentos posiblemente contaminados con Listeria en los últimos 2 meses.
¿Cómo Se Puede Prevenir la Listeriosis?
Afortunadamente, la listeriosis se puede prevenir siguiendo los pasos a continuación:
- Lávese las manos durante 20 segundos con agua tibia y jabón antes de preparar y manipular alimentos.
- Mantenga su refrigerador en condiciones sanitarias. Limpie cualquier derrame o comida que quede en los estantes o las paredes de su refrigerador.
- Limpie y desinfecte cualquier superficie, como las mesas, que los alimentos puedan tocar.
- Considere usar toallas de papel para limpiar las superficies de la cocina. Si usa toallas de tela, lávelas con frecuencia en el ciclo caliente de una lavadora.
- Nunca beba leche cruda ni quesos blandos elaborados con leche no pasteurizada.
- Separe las carnes frías de los productos cárnicos y avícolas crudos y sus jugos, para que no se contaminen.
- Mantenga las carnes frías refrigeradas a menos de 40 grados F (4.4 grados C). Una vez abiertos, utilizar o congelar en un plazo de 3 a 5 días.
Los siguientes grupos tienen mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de la listeriosis: mujeres embarazadas, personas con sistemas inmunológicos debilitados y adultos de 65 años o más. Quienes pertenecen a los grupos mencionados anteriormente deben evitar comer lo siguiente:
- Carnes frías y perros calientes (hot dogs) que no hayan sido calentados a una temperatura interna de 165 grados F (73.9 grados C).
- Mariscos ahumados refrigerados que no estén enlatados, no sean estables en almacenamiento ni estén completamente cocidos.
- Brotes que no estén completamente cocidos.
- Cualquier queso blando que no esté elaborado con leche pasteurizada.
Por último, todos deberían recordar los cuatro pasos para la seguridad alimentaria: limpiar, separar, cocinar y enfriar:
- Limpiar: lávese siempre las manos con jabón y agua durante al menos 20 segundos antes y después de manipular carnes y aves crudas.
- Separar: use tablas de cortar, platos y utensilios separados para evitar la contaminación cruzada entre la carne o las aves crudas y los alimentos listos para comer. Al cocinar y preparar varios alimentos, puede ser fácil propagar bacterias por toda la cocina.
- Cocinar: confirme que sus productos cárnicos y de aves estén cocidos a una temperatura interna segura usando un termómetro para alimentos.
- Enfriar: los alimentos rápidamente si no los consume inmediatamente después de cocinarlos. No deje los alimentos a temperatura ambiente por más de dos horas.
Referencia:
Sitio web de los CDC: Listeria (Listeriosis)