Una alergia alimentaria es un tipo específico de reacción alimentaria adversa que involucra al sistema inmunológico. El cuerpo produce un anticuerpo inmunoglobulina E (IgE) en respuesta a un alimento. Una reacción alérgica se produce una vez que se ingiere un alimento específico y se une al anticuerpo IgE. La mayoría de las alergias alimentarias son causadas por determinadas proteínas.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), las alergias alimentarias son un problema creciente de seguridad alimentaria y salud pública que afecta al 6 % de los adultos y aproximadamente al 8 % de los niños en los Estados Unidos. Eso es 1 de cada 13 niños, o aproximadamente 2 estudiantes por aula.

Las alergias alimentarias son la principal causa de anafilaxia, una reacción alérgica repentina, grave y potencialmente mortal. La anafilaxia puede ser causada por alergias alimentarias, picaduras de insectos o medicamentos.

Los síntomas de las alergias alimentarias suelen aparecer minutos o hasta 2 horas después de que una persona ha comido o ha entrado en contacto con el alimento al que es alérgico. Las reacciones alérgicas pueden incluir:

• Urticaria
• Piel enrojecida o sarpullido
• Sensación de hormigueo o picazón en la boca.
• Hinchazón de la cara, la lengua o los labios
• Vómitos y/o diarrea
• Calambres abdominales
• Tos o sibilancias
• Mareos y/o aturdimiento
• Hinchazón de la garganta y las cuerdas vocales.
• Respiración dificultosa
• Caída de la presión arterial

Las personas con una alergia alimentaria conocida que comiencen a experimentar síntomas mientras comen o entran en contacto con un alimento o después de comerlo deben buscar atención médica. En caso de una emergencia, llame al 911 de inmediato.

La administración inmediata de epinefrina mediante un autoinyector (EpiPen) durante los primeros síntomas de anafilaxia puede ayudar a prevenir consecuencias graves.

Si usted o un ser querido tiene alergias alimentarias, la mejor prevención es evitar estrictamente los alérgenos alimentarios, ya que no existe cura para las alergias alimentarias. Algunas alergias alimentarias pueden superarse con la edad y los estudios han demostrado que la gravedad de las alergias alimentarias puede cambiar a lo largo de la vida de una persona.

 Aprender cómo manejar los alérgenos alimentarios puede ayudarle a minimizar el riesgo de desarrollar alergias alimentarias. Considere estos consejos:

• Lea siempre detenidamente las declaraciones de la etiqueta de ingredientes, incluso si está familiarizado con el producto o lo ha comprado antes;
• Si un producto alimenticio no tiene una etiqueta de ingredientes, lo más seguro es evitar consumirlo;
• Si va a cenar fuera, comunique las adaptaciones necesarias al camarero, al gerente del restaurante o al chef.
• Si su hijo tiene alergias alimentarias, enséñele qué alimentos debe evitar y cómo se ven.

Si bien más de 160 alimentos pueden causar reacciones alérgicas en personas con alergias alimentarias, la Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alérgenos Alimentarios (FALCPA, por sus siglas en inglés) de 2004 identificó los ocho alimentos alergénicos más comunes. Estos ocho alimentos representan el 90 por ciento de las reacciones alérgicas alimentarias. Son leche, huevos, pescado (como lubina, platija, bacalao), crustáceos (como cangrejo, langosta, camarones), frutos secos (como almendras, nueces, nueces), maní, trigo y soya. Además, la Ley de Seguridad, Tratamiento, Educación e Investigación sobre Alergias Alimentarias (FASTER, por sus siglas en inglés) de 2021 declaró al sésamo como un alérgeno alimentario importante. Estos nueve alimentos, y cualquier ingrediente que contenga proteínas derivadas de uno o más de ellos, se denominan "principales alérgenos alimentarios".

El síndrome de alfa-gal (AGS, por sus siglas en inglés) es una afección alérgica grave y potencialmente mortal que puede ocurrir después del consumo de carnes rojas y productos elaborados por mamíferos (por ejemplo, leche de vaca). La AGS se asocia con picaduras de garrapatas y principalmente con la picadura de la garrapata de la estrella solitaria en los Estados Unidos, pero no se han descartado otras garrapatas.

Alfa-gal es una molécula de azúcar que se encuentra en proteínas animales como la carne de res, cerdo, cordero, conejo, venado, etc., y en productos elaborados a partir de animales, incluida la gelatina, la leche de vaca y los productos lácteos. El alfa-gal no se encuentra en la carne de aves, como pollo, pavo, pato o codorniz, huevos, pescado y mariscos.

Las reacciones al AGS pueden incluir urticaria o sarpullido con picazón, náuseas o vómitos, acidez de estómago o indigestión, diarrea, tos, falta de aire o dificultad para respirar, caída de la presión arterial, hinchazón de los labios, garganta, lengua o párpados, mareos o desmayos y dolor de estómago severo. Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 6 horas después de consumir carne o productos lácteos o después de la exposición a productos que contienen alfa-gal. Las reacciones pueden diferir de persona a persona y variar de leves a graves o potencialmente mortales.

El AGS lo diagnostica un alergólogo o un proveedor de atención médica. Busque atención inmediata si tiene una reacción alérgica grave.

Según los Institutos Nacionales de Salud, las alergias a la carne de ave son un trastorno distinto con reactividad cruzada entre el pollo, el pavo y otras aves de corral. Las personas con alergias a los huevos de gallina pueden tener reacciones cruzadas con otros tipos de huevos (como huevos de pato y codorniz) y aves, especialmente pollo. Si bien la mayoría de las personas sensibles a los huevos pueden comer pollo, tanto en los huevos como en las aves hay una proteína que puede causar alergias a ambos alimentos.

Algunos productos cárnicos y avícolas procesados ​​(por ejemplo, salchichas, nuggets de pollo y sopa enlatada) pueden formularse con ingredientes alergénicos conocidos, como leche en polvo descremada o proteína de trigo hidrolizada, que deben incluirse en la declaración de ingredientes. Por lo tanto, los consumidores deben evaluar cuidadosamente la declaración de ingredientes en todos los productos cárnicos y avícolas.

Además del etiquetado completo de ingredientes, el FSIS apoya prácticas que promueven un etiquetado de productos preciso e informativo, incluidas declaraciones voluntarias en las etiquetas que alertan a las personas que tienen sensibilidades o intolerancias a la presencia de ingredientes específicos. Por ejemplo, la Agencia ha permitido una frase como "Contiene: leche, gluten de trigo, soya" en el etiquetado inmediatamente después de la declaración de ingredientes. Además, se recomienda una mayor aclaración de la fuente de un ingrediente específico en una declaración entre paréntesis en la declaración de ingredientes en el etiquetado, por ejemplo, “suero (de leche)”, como medio para informar a los consumidores que pueden ser alertados sobre un término más reconocible.

Algunos ingredientes alimentarios pueden provocar reacciones alérgicas (p. ej., concentrado de proteína de soya y proteína de trigo hidrolizada). En todos los casos, los ingredientes deben figurar en la etiqueta del producto, en la declaración de ingredientes, ordenados por peso, de mayor a menor cantidad.

Sustancias como especias y extractos de especias pueden declararse como “sabores naturales”, “sabores” o “saborizantes naturales” en las etiquetas de carnes y aves sin nombrar cada una de ellas. Esto se debe a que se utilizan principalmente por su aporte de sabor y no por su aporte nutricional.

Las regulaciones federales requieren que todos los productos alimenticios que contienen dos o más ingredientes lleven una declaración de ingredientes que enumere todos los ingredientes por nombre común o habitual en orden descendente de predominio. Leyes y regulaciones como FALCPA y FASTER Act facilitan a los consumidores la identificación de alérgenos en los alimentos. Leer las etiquetas de los alimentos es la mejor manera de saber si el producto que estás comprando contiene alérgenos. Incluso si has comprado el producto muchas veces antes, verifica siempre las etiquetas, ya que los ingredientes pueden cambiar.

• Los alérgenos regulados por la FALCPA y la Ley FASTER se pueden encontrar de tres maneras:
• En la lista de ingredientes, utilizando el nombre común del alérgeno;
• La etiqueta tiene la palabra "contiene" seguida del nombre del alérgeno principal (por ejemplo, "Contiene: leche"), o;
• En la lista de ingredientes entre paréntesis, cuando el ingrediente es una forma menos común del alérgeno (por ejemplo, “suero (leche)”).

La FALCPA y la Ley FASTER se aplican únicamente a los alimentos empacados ​​para el consumidor regulados por la FDA. La FDA regula todos los alimentos excepto la carne, las aves y los productos de huevo (ovoproductos), que están regulados por el FSIS. Si bien las declaraciones de etiquetado anteriores no son obligatorias para los productos del FSIS, el FSIS recomienda el uso de estas declaraciones de forma voluntaria. El FSIS exige que todos los ingredientes, incluidos aquellos que consisten en alérgenos importantes o los contienen, se declaren con el nombre común y habitual del ingrediente en las declaraciones de ingredientes del etiquetado del producto.

Los requisitos de etiquetado de la FALCPA no se aplican a la presencia potencial o involuntaria de alérgenos alimentarios importantes en los alimentos como resultado de situaciones de "contacto cruzado" durante la fabricación, por ejemplo, debido a equipos o líneas de procesamiento compartidos. En el contexto de los alérgenos alimentarios, el “contacto cruzado” se produce cuando un residuo o una pequeña cantidad de un alimento alergénico se incorpora a otro alimento que no está destinado a contenerlo. La guía de la FDA para la industria alimentaria establece que las declaraciones de advertencia sobre alérgenos alimentarios, por ejemplo, "puede contener [alérgeno]" o "producido en una instalación que también utiliza [alérgeno]", no deben utilizarse como sustituto del cumplimiento de las buenas prácticas de fabricación actuales. y debe ser veraz y no engañosa. La FDA está considerando opciones para gestionar el uso de este tipo de declaraciones por parte de los fabricantes para informar mejor a los consumidores.

En situaciones limitadas, las políticas de etiquetado del FSIS prevén el uso de declaraciones objetivas en el etiquetado sobre el entorno de fabricación de un producto, por ejemplo, "producido en una planta que utiliza maní", se pueden utilizar cuando las buenas prácticas de fabricación y los procedimientos operativos estándar de saneamiento efectivos no pueden razonablemente ser utilizados. eliminar la presencia no deseada de ciertos ingredientes. Por ejemplo, cuando se utilizan cacahuetes picados para preparar una mezcla de salsa de carne seca al estilo tailandés, existe la necesidad de un entorno de procesamiento seco y, por tanto, el equipo de producción no se puede lavar con agua u otros fluidos. En este caso, el polvo de maní puede transportarse por el aire y contaminar inevitablemente otros productos cárnicos o avícolas fabricados en la misma zona de producción.

No. La FALCPA y la Ley FASTER aprobadas por el Congreso no modificaron ni implementaron regulaciones y políticas para productos de carne, aves y huevos en las leyes relacionadas con ellos: la Ley Federal de Inspección de Carnes (FMIA, por sus siglas en inglés), la Ley de Inspección de Productos Avícolas (PPIA, por sus siglas en inglés) y la Ley de Inspección de Productos de Huevo (EPIA, por sus siglas en inglés). El FSIS recomienda el uso de declaraciones sobre alérgenos, de conformidad con la FALCPA, y otras declaraciones que destaquen la presencia o ausencia de ingredientes que constituyen un problema de salud pública, en particular los “nueve grandes” alérgenos. Vea la guía de políticas de cumplimiento de la Agencia sobre el uso de Declaraciones de Etiquetado de Alérgenos.

Los alérgenos no declarados en un producto cárnico o avícola dan lugar a una retirada del producto o a una alerta de salud pública si el producto ya no está en el comercio. Un producto está mal etiquetado según FMIA, PPIA o EPIA cuando contiene ingredientes que están permitidos pero que no están declarados en la etiqueta del producto. El FSIS realiza rutinariamente controles de efectividad del retiro para verificar que las empresas que retiran el producto notifiquen a sus clientes sobre el retiro y que se tomen medidas para asegurarse de que el producto ya no esté disponible para los consumidores. Para obtener más información sobre retiros del mercado o recibir notificaciones por correo electrónico cuando se emitan retiros del mercado o alertas de salud pública.

Agencias gubernamentales independientes son responsables de proteger los diferentes segmentos del suministro de alimentos.

Para informar problemas con productos cárnicos, aves o huevos, comuníquese con la Línea Directa de Carnes y Aves del USDA para comunicarse con un especialista en seguridad alimentaria de 10 a. m. a 6 p. m. hora del este, o informe el problema en línea.

• Llame a la línea directa 1-888-MP (1-888-674-6854) 
• Envíe un correo electrónico a MPHotline@usda.gov
• Chat en vivo en www.ask.usda.gov (disponible hasta las 5 p. m., hora del este)

Para informar reacciones adversas u otros problemas con productos regulados por la FDA (productos alimenticios no cárnicos como cereales, pescado, verduras, jugos, pastas, quesos, etc.), llame al 1-888-SAFEFOOD (1-888-723- 3366) o informar el problema en línea.