El Food Safety and Inspection Service (FSIS) es la agencia de salud pública del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos responsable de garantizar que el suministro comercial nacional de productos cárnicos, aves y huevos sea seguro, saludable y esté correctamente etiquetado y empaquetado.

¿Qué es la Irradiación de Alimentos?

La irradiación de alimentos es una tecnología para controlar el deterioro y eliminar los patógenos transmitidos por los alimentos. El resultado es similar a la pasteurización. La diferencia fundamental entre la irradiación de alimentos y la pasteurización es la fuente de energía utilizada para destruir los microbios. Mientras que la pasteurización convencional depende del calor, la irradiación depende de la energía de la radiación ionizante.

La irradiación de alimentos es un proceso en el que los alimentos aprobados se exponen a energía radiante, incluidos rayos gamma, haces de electrones y rayos X. En 1963, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) consideró segura la irradiación de alimentos. La irradiación de carnes y aves se realiza en una instalación de irradiación aprobada por el gobierno. La irradiación no sustituye a una buena higiene y control de procesos en plantas cárnicas y avícolas. Es una capa adicional de seguridad.

¿Son Seguros los Alimentos Irradiados?

Sí, los alimentos irradiados son seguros. La irradiación hace que la carne y las aves sean más seguras al reducir la cantidad de bacterias y parásitos dañinos.

La irradiación de alimentos no los vuelve radiactivos. La energía radiante pasa a través de los alimentos. La comida en sí nunca entra en contacto con la fuente de energía radiante. Los alimentos irradiados son saludables y nutritivos. Las pérdidas de nutrientes causadas por la irradiación son menores o casi iguales que las pérdidas causadas por la cocción y la congelación.

Las agencias de salud pública de todo el mundo han evaluado la seguridad de la irradiación de alimentos durante los últimos cincuenta años y han descubierto que es segura. En 37 países se irradian más de 40 productos alimenticios. En algunos países europeos, la irradiación se utiliza desde hace décadas.

En Estados Unidos, la FDA regula la irradiación de alimentos. Además, la irradiación de alimentos ha recibido el respaldo oficial de la Asociación Médica Estadounidense, la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional de Energía Atómica.

¿Qué Alimentos Se Irradian?

La FDA aprobó por primera vez el uso de la irradiación en 1963 para matar plagas en el trigo y la harina. Hasta la fecha, la FDA y el USDA han aprobado la irradiación de alimentos para su uso en frutas, verduras, especias, aves crudas y carnes rojas.

¿Cómo Sabré Si los Productos de Carne y Aves Están Irradiados?

Los consumidores no pueden reconocer los alimentos irradiados mediante la vista, el olfato, el gusto o el tacto. Los alimentos irradiados pueden reconocerse por la presencia del símbolo internacional de irradiación en el empaque junto con las palabras “Tratados con radiación” o "Tratados por irradiación” (“Treated with Radiation” or “Treated by Irradiation”).

Si se utiliza carne irradiada en otro producto, como salchichas de cerdo, entonces la declaración de ingredientes debe incluir la carne de cerdo irradiada, pero la radura no tiene que aparecer en el paquete.

Los restaurantes no están obligados a revelar a sus clientes el uso de productos irradiados; sin embargo, algunos restaurantes proporcionan voluntariamente información sobre la irradiación en los menús.

¿Cómo Debo Manipular la Carne y las Aves Irradiadas?

La irradiación de alimentos no sustituye a una buena higiene ni reemplaza la cocción y manipulación segura. Los consumidores deben manipular los alimentos irradiados como cualquier otro alimento y seguir siempre prácticas seguras de manipulación de alimentos. Consulte sus pasos en FoodSafety.gov.

• LIMPIAR. Lávese las manos y las superficies con frecuencia.
• SEPARAR. Separe las carnes crudas de otros alimentos.
• COCINAR. Cocine los alimentos a la temperatura adecuada.
• ENFRIAR. Refrigere los alimentos rápidamente.

Para obtener más información sobre la irradiación de alimentos y otras cuestiones de seguridad alimentaria, comuníquese con la Línea Directa de Carnes y Aves del USDA al 1-888-MPHotline (1-888-674-6854) o visite Ask USDA.