El Gran Deshielo: Métodos Seguros para Descongelar
¡Oh, no! Está en casa y olvidó descongelar algo para la cena. Toma un paquete de carne o pollo y usa agua caliente para descongelarlo rápidamente. ¿Pero es esto seguro? ¿Qué pasa si se acordó de sacar la comida del congelador, pero se le olvidó y dejó el paquete en el mostrador todo el día mientras estaba en el trabajo?
Ninguna de estas situaciones se considera segura y estos métodos de descongelación pueden provocar enfermedades transmitidas por los alimentos. La carne, las aves o los huevos crudos o cocidos, así como cualquier alimento perecedero, deben mantenerse a una temperatura segura durante "el gran deshielo". Están seguros indefinidamente mientras están congelados. Sin embargo, tan pronto como comienzan a descongelarse y alcanzan una temperatura superior a los 40 F, las bacterias que pueden haber estado presentes antes de la congelación pueden comenzar a multiplicarse.
Los alimentos perecederos nunca deben descongelarse en el mostrador ni en agua caliente y no deben dejarse a temperatura ambiente durante más de dos horas.
Aunque es posible que el centro del paquete todavía esté congelado mientras se descongela en el mostrador, la capa exterior del alimento podría estar en la “zona de peligro”, entre 40 y 140 F, temperaturas donde las bacterias se multiplican rápidamente.
Al descongelar alimentos congelados, es mejor planificar con anticipación y descongelarlos en el refrigerador, donde permanecerán a una temperatura constante y segura, a 40 F o menos.
Hay tres formas seguras de descongelar alimentos: en el refrigerador, en agua fría y en el microondas. ¿Apurado? Es seguro cocinar alimentos que están congelados aún.
Descongelar en el Refrigerador
Planificar con anticipación es la clave de este método debido al largo tiempo que implica. Un producto congelado grande, como un pavo, requiere al menos un día (24 horas) por cada 5 libras de peso. Incluso pequeñas cantidades de alimentos congelados — como media libra de carne molida o pechugas de pollo deshuesadas — requieren un día completo para descongelarse. A la hora de descongelar alimentos en el refrigerador, hay variables que debemos tomar en cuenta.
- Algunas áreas del refrigerador pueden mantener los alimentos más fríos que otras.
- Los alimentos tardarán más en descongelarse en un refrigerador ajustado a 35 F que uno ajustado a 40 F.
Después de descongelarlos en el refrigerador, los productos como carne molida de res, carne para guisar, aves y mariscos pueden permanecer seguros y de buena calidad durante uno o dos días más antes de cocinarlos; cortes de carne roja (como asados, chuletas y filetes de res, cerdo o cordero) de 3 a 5 días. Los alimentos descongelados en el refrigerador se pueden volver a congelar sin cocinar, aunque puede haber cierta pérdida de calidad.
Descongelar en Agua Fría
Este método es más rápido que descongelar en el refrigerador, pero requiere más atención. La comida debe estar en un paquete o bolsa de plástico a prueba de fugas. Si la bolsa tiene fugas, se podrían introducir bacterias del aire o del ambiente que rodean los alimentos. Además, el tejido de la carne puede absorber agua, dando como resultado un producto con mucha agua.
Se debe sumergir la bolsa en agua fría, cambiando el agua cada 30 minutos para que se siga descongelando. Los paquetes pequeños de carnes, aves o pescados y mariscos (alrededor de una libra) pueden descongelarse dentro de una hora o menos. Un paquete de 3 a 4 libras puede tardar de 2 a 3 horas. Para pavos enteros, calcule unos 30 minutos por libra. Si los alimentos se descongelan por completo, se deben cocinar inmediatamente.
Los alimentos descongelados con el método del agua fría se deben cocinar antes de volver a congelarlos.
Descongelar en Microondas
Cuando descongele alimentos en el microondas, planee cocinarlos inmediatamente después de descongelarlos porque algunas áreas de los alimentos pueden calentarse y comenzar a cocinarse durante el proceso de descongelación (llevando los alimentos a temperaturas de “zona de peligro”). No se recomienda conservar alimentos parcialmente cocidos porque las bacterias presentes no habrían sido destruidas y, de hecho, los alimentos pueden haber alcanzado la temperatura óptima para que crezcan las bacterias.
Después de descongelar en el microondas, debe cocinarse inmediatamente después, ya sea en el microondas, en el horno convencional o a la parrilla.
Los alimentos descongelados en el microondas se deben estar cocinados antes de volver a congelarlos.
Además, nunca descongele alimentos en un garaje, sótano, automóvil, lavavajillas o bolsa de basura de plástico; en el mostrador de la cocina, al aire libre o en el porche de su casa. Estos métodos pueden hacer que sus alimentos no sean seguros para comer.
Cocinar Sin Descongelar
Cuando no haya tiempo suficiente para descongelar los alimentos congelados, o simplemente tenga prisa, recuerde: es seguro cocinar alimentos congelados. La cocción tardará aproximadamente un 50 % más que el tiempo recomendado para carnes y aves completamente descongeladas o frescas.
Para más información, refiérase a nuestra hoja informativa: “Conceptos Básicos del Pavo: Como Descongelar Seguramente”