Resumen

El Food Safety and Inspection Service (FSIS, por sus siglas en inglés) es la agencia reguladora de salud pública dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que protege a los consumidores asegurándose que las carnes, aves y ovoproductos (productos de huevo) sean seguros, sanos y estén debidamente etiquetados. Una cantidad sustancial de productos cárnicos y avícolas importados está disponible para los consumidores estadounidenses.

En los Estados Unidos, el FSIS regula las carnes, aves y productos de huevo. Sin embargo, todos los alimentos restantes están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Como tal, existen diferentes requisitos de importación para los diferentes tipos de alimentos importados.

Comparación del Proceso de Importación del FSIS y la FDA

La FDA se basa únicamente en la inspección en el puerto de entrada. El FSIS, por otro lado, trabaja en colaboración con el gobierno del establecimiento importador y utiliza un proceso de tres partes para verificar que los sistemas regulatorios de otros países para productos cárnicos, avícolas y de huevo sean equivalentes a los de los EE. UU. y que los productos que ingresan a los EE. UU. sean seguros y sanos.

Los requisitos de inspección de la FDA son específicos de cada empresa, lo que significa que las empresas deben registrarse ante la FDA antes de importar productos alimenticios que no sean carne, aves y productos de huevo.

El FSIS, en lugar de tratar directamente con empresas individuales, coordina con el gobierno del país antes de aceptar productos cárnicos, avícolas o de huevo para la venta en el comercio estadounidense.

El Proceso de Reinspección Del FSIS

• Todos los días, el FSIS lleva a cabo un programa estricto e integral diseñado para garantizar la seguridad y salubridad de los productos cárnicos, aves y huevos importados.
• Treinta y tres países son elegibles para importar productos cárnicos y avícolas a los EE. UU. En 2002, las importaciones de productos cárnicos y avícolas fueron de 3.8 millones de libras (1.7 millones de toneladas métricas).
• La reinspección comienza cuando el FSIS determina que el sistema de inspección federal de un país es equivalente al de los EE. UU. Si bien los sistemas regulatorios de productos cárnicos, avícolas y de huevo de otros países no necesitan ser idénticos al sistema del FSIS, deben emplear medidas equivalentes que proporcionen el mismo nivel de protección contra los riesgos de seguridad alimentaria.
• El FSIS utiliza un sistema integral que incluye revisiones de documentos, auditorías en sitio y exámenes en el puerto de entrada de cada envío de producto que ingresa a los Estados Unidos.
• El término reinspección es apropiado porque todos los productos son previamente inspeccionados y aprobados por el sistema de inspección equivalente del país importador. Por tanto, la reinspección es un segundo nivel de protección para el público estadounidense.
• Cada envío de productos de carne, aves y huevos ingresa al país bajo la autoridad de la Aduana de EE. UU. y Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS, por sus siglas en inglés) del USDA y se transfiere al FSIS, donde los inspectores inspeccionan visualmente cada envío, así como la documentación que lo acompaña.
• Los inspectores de importaciones del FSIS estacionados en los puertos de entrada de todo el país llevan a cabo una reinspección exhaustiva y aleatoria de envíos seleccionados según las indicaciones de una computadora centralizada programada para identificar productos que pueden ser problemáticos.
• En el otoño de 2002 se implementó un nuevo sistema para la selección aleatoria de envíos. Los envíos se reinspeccionan con una frecuencia que proporciona un nivel de confianza del 95 por ciento de que los inspectores del FSIS identificarán cualquier problema que afecte la seguridad o salubridad del producto.
• El nuevo sistema es un enfoque más científico del muestreo porque garantiza que el muestreo se distribuya entre todos los tipos de productos que se importan de otro país. Como resultado, el FSIS puede tener la seguridad de que se muestrearán todos los productos bajo su jurisdicción, independientemente del volumen importado a los Estados Unidos. En general, los productos listos para el consumo de mayor riesgo se muestrean a un ritmo mayor.
• En septiembre de 2002, el FSIS comenzó a desplegar al primero de sus 20 nuevos inspectores de enlace de vigilancia de importaciones del FSIS altamente capacitados en los principales puertos de los EE. UU. para llevar a cabo actividades de supervisión intensificadas, con énfasis en las preocupaciones de bioseguridad. Trabajan en estrecha colaboración con otras agencias federales para garantizar que los esfuerzos de bioseguridad de nuestra nación sean fluidos.

Proceso de Solicitud de Importación del FSIS

• Para importar a los EE. UU., los países primero deben completar el paquete de solicitud de elegibilidad del FSIS. Para garantizar que este proceso se desarrolle sin problemas, el FSIS brinda todo el asesoramiento y orientación necesarios a otros gobiernos con respecto a cualquier parte del proceso.
• Cuando el FSIS recibe la solicitud completa, realiza un análisis documental inicial para comparar las medidas sanitarias del sistema de inspección del país con las que se aplican en los EE. UU.
• Después de revisar toda la solicitud, el FSIS decide si el sistema regulatorio de alimentos extranjeros para productos de carne, aves y huevos es equivalente al proceso regulatorio del FSIS. Además, el FSIS se asegura de que el sistema regulatorio del otro país proporcione el mismo nivel de protección de la salud pública que se logra en los EE. UU.
• Si se determina que se cumplen ambos objetivos, el FSIS envía un equipo multidisciplinario de expertos a ese país para realizar una auditoría en sitio de todo su sistema regulatorio de productos cárnicos, avícolas o de huevos. Esto se hace para que el FSIS verifique que el país haya implementado satisfactoriamente todas las leyes, regulaciones y otros requisitos de inspección o certificación citados en la solicitud inicial.
• Una vez que la auditoría en sitio se haya completado con éxito, el FSIS publicará una propuesta de reglamento, que propone agregar el país a la lista del FSIS de exportadores elegibles. Hay un período de tiempo en el que la Agencia debe recopilar comentarios públicos sobre esta regulación propuesta para ayudar al FSIS a tomar una decisión final sobre si el país puede ser elegible para exportar productos cárnicos, avícolas o de huevo a los EE. UU.
• Es importante señalar que el FSIS no realiza inspecciones de alimentos en otro país, ni certifica establecimientos extranjeros individuales para exportar a los EE. UU. Una vez que se determina que un país tiene un sistema regulatorio de alimentos equivalente, el FSIS se basará en ese sistema para llevar a cabo una inspección diaria y luego vuelva a inspeccionarla al llegar a las estaciones de importación de EE. UU.
• Cualquier establecimiento extranjero que desee exportar a los EE. UU. debe presentar una solicitud a su propio gobierno, y el principal funcionario de inspección de ese país debe certificar al FSIS una lista de todos los establecimientos en ese país que cumplen con los requisitos de importación del FSIS.