La Etiqueta del Ave Dice “Fresco”
“Estoy comprando un pavo fresco porque no quiero tener que descongelar uno congelado. ¿Cuándo debo comprarlo y cómo puedo saber si está fresco? ¿Qué significa realmente “fresco” en la etiqueta?”
Antes de 1997, las aves de corral podían venderse como “frescas” incluso si estaban congeladas “tan sólidas como un bloque de hielo”. Sin embargo, las preocupaciones de los consumidores sobre la venta de aves congeladas “como roca” como “frescas” llevaron al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) a reconsiderar el término “fresco” en su aplicación a aves enteras crudas y cortes de aves. Además, la cobertura de la prensa nacional y los testimonios en audiencias públicas indicaron un gran interés en que se redefiniera el término “fresco”.
Después de largas audiencias, encuestas y revisiones de información con base científica, el USDA publicó una norma de etiquetado “fresco” que entró en vigor en diciembre de 1997. Hoy en día, la definición de “fresco” pretende satisfacer las expectativas de los consumidores que compran aves. A continuación, encontrará preguntas y respuestas sobre la regla de etiquetado “fresco” y los términos “fresco” y “congelado”.
¿Por Qué es 26 grados F la Temperatura Más Baja a la Que las Aves Se Mantienen Frescas?
Por debajo de los 26 grados F (-3.3 grados C), los productos avícolas crudos se vuelven firmes al tacto porque gran parte del agua libre se convierte en hielo. A 26 grados F (-3.3 grados C), la superficie del producto todavía es flexible y cede al pulgar cuando se presiona. La mayoría de los consumidores consideran que un producto es fresco, a diferencia de congelado, cuando es flexible o cuando no es duro al tacto.
¿Cuáles Son los Requisitos de Etiquetado Para Aves de Corral Crudas Congeladas?
Las aves crudas mantenidas a una temperatura de 0 grados F (-17.7 grados C) o menos deben etiquetarse con una declaración de manipulación “mantener congelado” (“Keep Frozen”).
¿Qué Significa la Norma "Fresca" Para los Consumidores?
Para los consumidores, “fresco” significa que las aves enteras y los cortes nunca han estado a menos de 26 grados F (-3.3 grados C). Esto es consistente con las expectativas de los consumidores sobre las aves “fresca”, es decir, que no sean duras al tacto ni estén congeladas. Las aves frescas siempre deben llevar la leyenda “mantener refrigerado” (“Keep Refrigerated”).
¿Existe Un Mayor Riesgo de Seguridad Microbiológica Asociado Con la Carne de Ave Cruda Que Se Mantiene a 26 grados F?
No. El Comité Asesor Nacional sobre Criterios Microbiológicos para Alimentos, así como varias organizaciones científicas, acordaron que no existe un mayor riesgo microbiológico asociado con el producto crudo mantenido a 40 grados F (4.4 grados C) o menos.
¿Cómo los Consumidores Deben Manipular los Productos Avícolas Crudos, Frescos o Congelados?
Las aves crudas frescas o congeladas permanecerán seguras si se manipulan y almacenan adecuadamente.
Las aves frescas y crudas se mantienen frías durante la distribución a las tiendas minoristas para evitar el crecimiento de bacterias dañinas y aumentar su vida útil. Debe seleccionarse de un refrigerador que mantenga una temperatura inferior a 40 grados F (4.4 grados C) y superior a 26 grados F (-3.3 grados C). Seleccione aves frescas justo antes de pagar en la caja registradora de la tienda. Coloque los paquetes en bolsas de plástico desechables (si están disponibles) para contener cualquier fuga que pueda contaminar alimentos cocidos o productos frescos.
En casa, coloque inmediatamente las aves frescas crudas en un refrigerador que se mantenga a 40 grados F (4.4 grados C) o menos y úselas dentro de 1 a 2 días, o congele las aves a 0 grados F (-17.7 grados C) o menos. Las aves congeladas estarán seguras indefinidamente. Para obtener la mejor calidad, utilice aves enteras crudas y congeladas dentro de 1 año, partes de aves dentro de 9 meses y menudencias dentro de 4 meses.
Las aves pueden congelarse en su empaque original o re-empacar. Si va a congelar aves por más de 2 meses, debe envolver los paquetes de plástico porosos de la tienda con papel de aluminio resistente al aire, envoltura de plástico para congelador o bolsas para congelador, o papel para congelador. Utilice materiales de empaque para congeladores o recipientes herméticos para congelar para volver a empaquetar paquetes de tamaño familiar en unidades más pequeñas.
Un envoltorio adecuado evita las “quemaduras por congelación” (secado de la superficie que aparece como manchas coriáceas de color cafe grisáceo en la superficie de las aves). Es causada por el aire que llega a la superficie de los alimentos. Puede cortar las porciones quemadas en el congelador antes o después de cocinar las aves. Es posible que sea necesario desechar los productos muy quemados en el congelador porque podrían estar demasiado secos o sin sabor.
¿Cuál es la Diferencia de Calidad Entre la Carne de Ave Fresca y la Congelada?
Tanto las aves frescas como las congeladas son inspeccionadas por el Food Safety and Inspection Service del USDA. La calidad es la misma. Es la preferencia personal la que determina si compra aves frescas o congeladas.
¿Qué Significa la Fecha en el Paquete?
“Fecha Abierta” (uso de una fecha del calendario en lugar de un código) en un producto alimenticio es una fecha estampada en el paquete de un producto para ayudar a la gerencia de la tienda a determinar durante cuánto tiempo se exhibirá el producto para la venta. Es una fecha de calidad, no de seguridad. La “Fecha Abierta” se encuentra principalmente en alimentos perecederos como carne, aves, huevos y productos lácteos. Si se utiliza una fecha de calendario, ésta deberá expresar tanto el mes como el día del mes (y el año, en el caso de productos no perecederos y congelados). Si se muestra una fecha del calendario, inmediatamente adyacente a la fecha debe haber una frase que explique el significado de esa fecha, como "vender antes de" (“sell by”) o "usar antes" (“use before”). Una fecha de "vender antes de" (“sell by”) le indica a la tienda cuánto tiempo debe exhibir el producto para la venta. Debes comprar el producto antes de que expire la fecha. Una fecha de “usar antes” (“use by”) es la última fecha recomendada para el uso del producto mientras se encuentra en su máxima calidad. En ambos casos, la fecha la ha determinado el elaborador de alimentos.
No existe un sistema uniforme o universalmente aceptado para la "Fecha Abierta" de alimentos en los Estados Unidos. Aunque más de 20 estados exigen la datación de algunos alimentos, hay áreas del país donde gran parte del suministro de alimentos casi no tiene datación.
¿Qué Debe Hacer Si Encuentra Aves Congeladas Pero Etiquetadas Como “Frescas”?
Puede llamar a la Línea Directa de Carnes y Aves del USDA y presentar una queja.