El magnetrón dentro del horno convierte la energía eléctrica ordinaria de un enchufe de pared en ondas de radio muy cortas (alrededor de 4 pulgadas de cresta a cresta). Son transmitidos por el magnetrón del horno a una frecuencia de aproximadamente 2450 megahercios. A esa frecuencia, el agua, las grasas y los azúcares absorben fácilmente la energía, lo que genera una vibración muy rápida y altas temperaturas que cocinan los alimentos.

A alta potencia, los alimentos están sujetos a la mayor cantidad de energía de microondas porque el magnetrón produce microondas a plena capacidad. Para producir un nivel de potencia inferior al alto (100%), el magnetrón se apaga y enciende. Por ejemplo, potencia media (50%) significa que el horno produce microondas el 50% del tiempo y está apagado el 50% del tiempo.

Los alimentos que es mejor cocinar a alta potencia son básicamente alimentos tiernos y aquellos con un alto contenido de humedad, como carne molida, aves, verduras y frutas. Los huevos, el queso y la carne sólida pueden endurecerse cuando se calientan en el microondas a temperatura alta. Es mejor cocinarlos a potencia reducida. Los cortes de carne grandes deben cocinarse a potencia media (50%) durante períodos más prolongados. Esto permite que el calor llegue al centro sin cocinar demasiado las áreas exteriores.

No. Las microondas penetran la comida a una profundidad de 1 a 1½ pulgadas. En los alimentos más gruesos, las microondas no llegan al centro. Esa área se cocinaría por conducción de calor desde las áreas exteriores de la comida hacia el centro.

En un horno de microondas, el aire dentro del horno está a temperatura ambiente, por lo que la temperatura de la superficie de los alimentos es más fría que la de los alimentos en un horno convencional donde los alimentos se calientan con aire caliente. Por lo tanto, los alimentos cocinados en un horno de microondas normalmente no se vuelven dorados ni crujientes.

Las bacterias se destruyen durante la cocción en microondas al igual que en otros tipos de hornos, por lo que los alimentos se cocinan de forma segura en un horno de microondas. Sin embargo, los alimentos pueden cocinarse de manera menos uniforme que en un horno convencional. La cocción en microondas puede resultar desigual, al igual que la fritura y la parrilla.

Por esa razón, es importante usar un termómetro para alimentos y probar los alimentos en varios lugares para asegurarse de que hayan alcanzado la temperatura recomendada para destruir bacterias y otros patógenos que podrían causar enfermedades transmitidas por los alimentos.

Para promover una cocción uniforme, coloque los alimentos de manera uniforme en un plato cubierto y agregue un poco de líquido si es necesario. Siempre que sea posible, deshuese los trozos grandes de carne; El hueso puede proteger la carne de una cocción completa.

Cubra el plato con una tapa o una envoltura de plástico. Deje suficiente espacio entre la comida y la parte superior del plato para que el plástico no toque la comida. Afloje o ventile la tapa o envuélvala para permitir que salga el vapor. El calor húmedo que se crea ayudará a destruir las bacterias dañinas y garantizará una cocción uniforme. Las bolsas para cocinar también permiten cocinar de forma segura y uniforme.

Revuelva, gire o dé la vuelta a los alimentos (cuando sea posible) a mitad del tiempo de cocción en el microondas para igualar la cocción y eliminar los puntos fríos donde las bacterias dañinas pueden sobrevivir. Incluso si el horno de microondas tiene un plato giratorio, sigue siendo útil revolver y voltear los alimentos de arriba hacia abajo.

Siga las instrucciones de cocción en la etiqueta del producto (o las instrucciones de la receta). Si se da un rango de tiempo, comience con la menor cantidad de minutos recomendados. Agregue tiempo de cocción si es necesario para alcanzar una temperatura interna segura.

Observe el "tiempo de reposo". La cocción continúa y finaliza durante el tiempo de reposo. Lo más importante es seguir las instrucciones del fabricante.

Las microondas hacen que las moléculas de agua, grasa y azúcar vibren 2.5 millones de veces por segundo, produciendo calor. Una vez que se apaga el horno o se retira la comida del horno, las moléculas continúan generando calor hasta que se detienen. Esta cocción adicional después de que se detiene el microondas se denomina "tiempo de cocción remanente", "tiempo de reposo" o "tiempo de estancia". Ocurre durante más tiempo en alimentos densos como un pavo entero o carne asada que en alimentos menos densos como panes, verduras pequeñas y frutas. Durante este tiempo, la temperatura de un alimento puede aumentar varios grados. Por esa razón, las instrucciones pueden recomendar dejar un alimento "reposar" durante unos minutos después de apagar el horno o sacar el alimento del horno.

Utilice un termómetro para alimentos o la sonda de temperatura del horno para verificar que los alimentos hayan alcanzado una temperatura interna segura. A menos que el termómetro para alimentos esté etiquetado como seguro para cocinar en el microondas, no deje el termómetro en la comida durante el microondas. En su lugar, utilice un termómetro para alimentos de lectura instantánea para comprobar la temperatura de los alimentos después de sacarlos del horno microondas.

Coloque el termómetro en el área más gruesa de la carne o ave (no cerca de la grasa o el hueso) y verifique la temperatura en la parte más interna del muslo y el ala y en la parte más gruesa de la pechuga de ave entera. Los tiempos de cocción pueden variar porque los hornos varían en potencia y eficiencia.

• Cocine las carnes molidas a 160 grados F, según lo medido con un termómetro para alimentos.
• Cocine todos los filetes, chuletas y asados ​​crudos de carne de res, cerdo, cordero y ternera a una temperatura interna mínima de 145 grados F medida con un termómetro para alimentos antes de retirar la carne de la fuente de calor. Por seguridad y calidad, deje reposar la carne durante al menos tres minutos antes de cortarla o consumirla. Por razones de preferencia personal, los consumidores pueden optar por cocinar la carne a temperaturas más altas.
• Cocine todas las aves a una temperatura interna mínima segura de 165 grados F, medida con un termómetro para alimentos.
• Huevos y guisos que contengan huevos, 160 grados F.
• El pescado debe alcanzar los 145 grados F.
• Después de sacar los alimentos del microondas, siempre déjelos reposar durante al menos 3 minutos. Esto completa el proceso de cocción. Luego verifique la temperatura interna con un termómetro para alimentos.

Nunca cocine parcialmente los alimentos y los guarde para su uso posterior porque las bacterias presentes no habrían sido destruidas. Cuando cocine parcialmente alimentos en el horno microondas para terminar de cocinarlos en la parrilla o en un horno convencional, es importante transferir los alimentos cocinados en el microondas a la otra fuente de calor inmediatamente.

No se recomienda cocinar aves enteras rellenas en un horno microondas. Debido a que los alimentos se cocinan tan rápido en un horno de microondas, es posible que el relleno no tenga tiempo suficiente para alcanzar la temperatura necesaria para destruir las bacterias dañinas.

Retire los alimentos de su empaque antes de descongelarlos. No utilice bandejas de espuma ni envoltorios de plástico porque no son estables al calor a altas temperaturas. Derretirse o deformarse por el calor de los alimentos puede provocar que sustancias químicas nocivas migren a ellos.

Seleccione la configuración "descongelar" o 30% de potencia. Durante la descongelación en microondas, gire y dé la vuelta a los alimentos siempre que sea posible. Para piezas individuales, como partes de pollo, sepárelas cuando sea posible, gírelas y dele la vuelta varias veces durante la descongelación. Cuando descongele carnes molidas, raspe la porción descongelada a medida que se ablande; retíralo del horno. Continúe descongelando en el microondas la porción restante.

Cocine carne, aves, guisos de huevo y pescado inmediatamente después de descongelarlos en el horno microondas porque algunas áreas de los alimentos congelados pueden comenzar a cocinarse durante el tiempo de descongelamiento. No guarde alimentos parcialmente cocidos para usarlos más tarde.

• Cubra los alimentos con una tapa o una envoltura de plástico apta para microondas para retener la humedad y proporcionar un calentamiento seguro y uniforme. Gire una esquina para que salga el vapor.
• Caliente los alimentos listos para comer, como salchichas, embutidos, jamón completamente cocido y las sobras hasta que estén muy calientes.
• Después de recalentar los alimentos en el horno microondas, déjelos reposar. Luego, use un termómetro para alimentos limpio para verificar que los alimentos hayan alcanzado los 165 grados F (73.9 grados C).

Utilice únicamente utensilios de cocina fabricados especialmente para su uso en el horno microondas. Los recipientes de vidrio, cerámica y todos los plásticos que sean seguros de usar generalmente estarán etiquetados para uso en hornos microondas.

SEGURO DE USAR:

• Cualquier utensilio etiquetado para uso en microondas.
• Vidrio resistente al calor (como Pyrex, Anchor Hocking, etc.).
• Vitrocerámica (como Corning Ware).
• Bolsas para cocinar en horno.
• Cestas (de paja y madera) para calentar rápidamente bollos o pan. Forre la canasta con servilletas para absorber la humedad de los alimentos.
• La mayoría de los platos, toallas, servilletas y bolsas de papel. Para una seguridad óptima, utilice materiales blancos sin imprimir.
• Papel encerado, papel pergamino y plástico grueso. No permita que la envoltura de plástico toque los alimentos; ventílelo para permitir que escape el vapor.
• Envases con susceptores de calor.

NO ES SEGURO DE USAR:

• Recipientes de almacenamiento frío: contenedores de margarina, cartones de requesón y yogur, etc. Estos materiales no están aprobados para cocinar y los productos químicos pueden migrar a los alimentos.
• Bolsas de papel cafe y periódicos.
• Sartenes metálicas.
• Tazas, tazones, platos o bandejas con aislamiento de espuma.
• China con pintura o adornos metalizados.
• Recipientes de comida chinas “para llevar” con asas metálicas.
• Ligadura de alambre metálicas en el envoltorio del paquete.
• Alimentos completamente envueltos en papel de aluminio.
• Alimentos cocinados en cualquier recipiente o empaque que se haya deformado o derretido durante el calentamiento.

Consulte siempre el manual del propietario de su horno microondas y sigua las recomendaciones del fabricante sobre el uso de papel de aluminio. Puede ser seguro utilizar pequeñas cantidades de papel de aluminio en un horno microondas.

Las microondas no pueden atravesar el metal pero son absorbidas por los alimentos. No se deben colocar alimentos completamente cubiertos con papel de aluminio o en una bandeja de metal cubierta en un horno microondas porque no habría alimentos disponibles para absorber las microondas. Operar el horno vacío o cuando la comida está completamente envuelta en papel de aluminio puede dañar el horno y la comida no se calentará.

Sin embargo, se pueden utilizar pequeños trozos de papel de aluminio para "proteger" áreas de los alimentos, como muslos y alas de ave, para evitar que se cocinen demasiado.

Algunos alimentos empaquetados ​​en recipientes de aluminio pueden ser aptos para microondas. Lea las instrucciones de calentamiento del paquete para ver si el fabricante de alimentos tiene recomendaciones específicas para calentar el producto en el microondas. Debido a que los alimentos en estos recipientes solo se calentarán desde la parte superior, es mejor calentar los alimentos en el microondas a solo 1 a 2 pulgadas de profundidad para que los alimentos cerca del fondo se calienten completamente antes de que los alimentos de arriba se sequen y se cocinen demasiado.

Reglas Generales para el Uso Seguro del Papel de Aluminio:

• Utilice únicamente papel de aluminio nuevo y liso. El papel de aluminio arrugado puede provocar arcos (chispas).
• No cubra más de 1/4 de la comida con papel de aluminio.
• Coloque el papel de aluminio suavemente sobre la comida para que no sobresalgan los bordes.
• No importa qué lado del papel de aluminio (brillante u opaco) quede hacia afuera.
• No coloque el papel de aluminio a menos de una pulgada de las paredes del horno.
• Si el horno microondas tiene estantes metálicos O un plato giratorio de metal, no cocine alimentos en el microondas en recipientes de aluminio o recipientes metálicos, y no permita que el papel de aluminio utilizado como protección toque o esté cerca de los estantes o del plato giratorio.
• Si ve arcos (chispas), retire inmediatamente el blindaje de aluminio; transfiera los alimentos congelados del recipiente de aluminio a un utensilio apto para microondas.

Si un utensilio no está etiquetado para uso en microondas, puede probarlo antes de usarlo para asegurarse de que sea apto para microondas. He aquí cómo hacerlo.

Ponga una taza de agua del grifo en un vaso medidor. Coloque el agua en el horno microondas junto con (pero sin tocar) el utensilio a probar. Cocine en el microondas a temperatura alta por 1 minuto. Si el utensilio se siente tibio o caliente, no es apto para microondas porque contiene metal en el material o esmalte. No lo use. El utensilio y/o la base del horno podrían agrietarse si se calientan en el microondas.

Cuanto mayor sea la potencia de un horno microondas, más rápido cocinará los alimentos. Por eso, para la seguridad alimentaria, es importante conocer la potencia de su horno cuando utiliza instrucciones de cocción de diversas fuentes.

Si no conoce la potencia de su horno microondas, intente buscar en el interior de la puerta del horno, en la placa con el número de serie en la parte posterior del horno o en el manual del propietario. También puede realizar una prueba de "tiempo de ebullición" para estimar la potencia.

"Prueba de Tiempo de Ebullición"

Mide una taza de agua en un vaso medidor de 2 tazas. Agrega los cubitos de hielo; revuelva hasta que el agua esté helada. Deseche los cubitos de hielo y vierta más de 1 taza de agua. Pon el microondas a temperatura alta durante 4 minutos, pero observa el agua a través de la ventana para ver cuándo hierve.

• Si el agua hierve en menos de 2 minutos, es un horno de muy alta potencia, 1000 vatios o más.
• Si el agua hierve en 2½ minutos, es un horno de alta potencia, alrededor de 800 vatios o más.
• Si el agua hierve en 3 minutos, es un horno de potencia promedio de 650 a 700 vatios o más.
• Si el agua hierve en más de 3 minutos o no en 4 minutos, es un horno lento de 300 a 500 vatios.

Utilice el tiempo mínimo de cocción indicado para hornos de alta potencia; Utilice el tiempo máximo de cocción para hornos lentos. Es posible que sea necesario reducir el tiempo mínimo de cocción para potencias muy altas.

No. La energía de microondas utiliza una longitud de onda similar a la de la televisión, las ondas de radio, las afeitadoras eléctricas y los radares. No convierte los alimentos en "radiactivos". Los rayos X y la radiación nuclear se encuentran en el otro extremo del espectro y son un millón de veces más potentes.

No utilice el microondas para enlatar en casa ni para esterilizar frascos. Utilice una envasadora al baño maría o a presión, y frascos y tapas para conservas aprobados. Hubo un tiempo en que se desarrollaron "enlatadoras" para su uso en el microondas; sin embargo, estos no produjeron un producto seguro y ya no se fabrican.

Los arcos eléctricos, son chispas dentro del horno microondas que se producen cuando las microondas reaccionan a la pintura dorada de los platos, ligadura de alambre y otros materiales metálicos. Algunos alimentos, como las zanahorias crudas y las salchichas, pueden provocar arcos eléctricos al calentarse en el microondas. En el caso de los hot dogs, esto puede deberse a una mezcla desigual de sales y aditivos. En el caso de las zanahorias, puede deberse a los minerales del suelo en el que se cultivaron. Cualquiera sea la causa, apague el horno inmediatamente para acabar con las chispas. La formación de arcos prolongados puede dañar el horno y/o el utensilio. Si se detecta de inmediato, el arco no debería dañar el horno. Retire el utensilio o alimento problemático del horno y sustitúyalo por un utensilio apto para microondas o cocine el alimento por otros métodos.

Puede ocurrir una erupción o un desbordamiento violento cuando un líquido (principalmente agua) calentado en un horno de microondas se calienta más que su temperatura de ebullición convencional de 212 grados F (100 grados C) sobrecalentada. El líquido se desborda cuando se añade café instantáneo, té o gelatina al agua sobrecalentada. En casos extremadamente raros, todo lo que se necesita para iniciar la ebullición de un líquido sobrecalentado es movimiento. Por lo tanto, en teoría, una taza de agua sobrecalentada podría estallar violentamente cuando se saca de un horno microondas.

El sobrecalentamiento generalmente ocurre cuando se calienta agua en el microondas en un recipiente muy limpio (generalmente recién sacado del lavavajillas) o cuando se calienta agua a temperatura ambiente. También sucede porque los líquidos se calientan con "puntos calientes" internos, de modo que una temperatura superior a 212 grados F (100 grados C) (el punto de ebullición del agua) se acumula una o dos pulgadas debajo de la superficie.

Por lo tanto, aunque es extremadamente improbable que se produzca una erupción en un horno microondas, se pueden tomar varias precauciones para reducir la posibilidad de que surja un problema:

• Utilice un recipiente con paredes inclinadas, como una taza medidora.
• Deje una cuchara para microondas en el recipiente mientras calienta.
• Revuelva ocasionalmente mientras calienta.
• Agregue una pizca de café instantáneo, una bolsita de té o gelatina al principio o a la mitad del calentamiento.

Consulte el manual de uso y cuidado del fabricante para obtener los mejores consejos para su modelo de horno microondas. Algunos fabricantes recomiendan desenchufar el microondas antes de limpiarlo para minimizar la posibilidad de descarga eléctrica. Si no puede localizar el manual, siga estas instrucciones generales.

• Elimine las salpicaduras y derrames a medida que se produzcan para que los residuos de alimentos no se sequen.
• Limpie con un paño suave o una toalla de papel limpia humedecida con agua tibia.
• Para suciedad más pesada, use bicarbonato de sodio, un jabón suave o líquido para lavar platos.
• No utilice lana de acero, estropajos, limpiadores abrasivos ni limpiadores de hornos.
• Para eliminar los olores de los alimentos o aflojar los residuos de alimentos adheridos, mezcle 6 cucharadas de bicarbonato de sodio O 1/2 taza de jugo de limón con una taza de agua en una medida de vidrio apta para microondas. Caliente la mezcla en el microondas hasta que hierva. Luego deje la mezcla en el microondas sin abrir la puerta hasta que la mezcla se enfríe. El vapor ayudará a aflojar los residuos de comida y eliminar los olores. Limpie las superficies con un paño suave o una toalla de papel.