Un antiguo refrán dice: "con la edad llega el buen juicio". Esperamos que incluya también el estar bien informado sobre inocuidad alimentaria. ¿Por qué? Nuestros cuerpos cambian con la edad. Las personas de edad avanzada se vuelven más susceptibles a enfermedades y una vez se enferman les toma mucho más tiempo para recuperarse.

El conocer sobre cómo manejar los alimentos le ayuda a las personas de edad avanzada a mantenerse saludable. Algunos están siempre en el hogar y dependen de la comida llevada a domicilio. Otras tienen poca experiencia cocinando. Es importante entender el efecto de los patógenos y de los microorganismos en los cuerpos de las personas de edad avanzada. La mejor forma de prevención es siguiendo las precauciones necesarias para mantenerse libres de enfermedades transmitidas por alimentos.

Los cuerpos de las personas al envejecer, no son capaces de combatir las bacterias. Por ejemplo, se produce una disminución de la secreción del ácido en el estómago, la cual es una defensa natural contra las bacterias ingeridas. Con el tiempo, el sistema inmunológico también puede volverse menos hábil para librarse de las bacterias.

Por otra parte, el olfato o sentido del gusto de las personas de edad avanzada puede verse afectado por medicamentos o enfermedades y no alertarlos cuando la carne esté en malas condiciones o la leche se haya agriado.

¿Qué es una enfermedad transmitida por los alimentos?
Una enfermedad transmitida por los alimentos, usualmente llamada envenenamiento por alimentos, es cualquier enfermedad causada por los alimentos que usted ingiere. El manejo adecuado de los alimentos puede ayudar a reducir el riesgo de enfermarse a través de los alimentos.

¿Cuáles son los síntomas de una enfermedad transmitida por los alimentos?
Los signos y los síntomas de las enfermedades transmitidas por los alimentos varían desde malestar o calambre estomacal, diarrea, fiebre, vómitos y deshidratación, hasta una enfermedad más severa – o hasta la muerte. Los consumidores pueden tomar medidas simples para reducir el riesgo a enfermedades transmitidas por los alimentos, especialmente en el hogar. Si usted siente los síntomas de una enfermedad causada por los alimentos, llame a su doctor o proveedor de salud.

Recomendaciones para el manejo adecuado de los alimentos
Con o sin experiencia, es sólo buen sentido común el que los cocineros de avanzada edad sigan las recomendaciones actualizadas sobre el manejo adecuado de los alimentos.

1. Mantenga los alimentos sanos: refrigere o congele, refrigere o congele todos los alimentos perecederos. Verifique la temperatura de su refrigerador y del congelador con un termómetro para aparatos electrodomésticos Su refrigerador debe estar ajustado a 40 °F (4.4 °C) ó menos; la temperatura del congelador debe ser 0 °F (-17.8°C) ó menos. Utilice un termómetro para refrigerador/congelador para
   verificar las temperaturas.
2. Nunca descongele los alimentos a temperatura ambiental. Siempre descongele los alimentos en el refrigerador, en agua fría o en el horno de microondas. Después de descongelar en agua fría o en el horno de microondas, usted debe cocinar inmediatamente el alimento.
3. Lávese las manos con agua tibia jabonosa antes de preparar los alimentos. Lávese las manos, utensilios, tablas para picar y otras superficies después de estar en contacto con las carnes y aves crudas. Esto ayuda a prevenir la propagación de bacterias.
4. Nunca deje fuera del refrigerador los alimentos perecederos por más de dos horas. Si la temperatura está por encima de los 90°F (32.2°C), los alimentos no deben estar fuera por más de 1 hora. Esto puede incluir artículos como comida para llevar, sobrantes de alimentos de una cena en un restaurante y comidas sobre ruedas llevadas al hogar.
5. Cocine completamente las carnes, aves, pescados y mariscos crudos (vea la siguiente tabla para las temperaturas internas mínimas adecuadas). No cocine parcialmente los alimentos. Tenga una fuente de calor constante y siempre ajuste el horno a 325°F (162.8°C) o más al cocinar.

Temperaturas Internas Recomendadas por el USDA 
Cocine los alimentos siguiendo las temperaturas internas adecuadas, medidas con un termómetro para alimentos:
 

Alimentos comprados o entregados a domicilio calientes

¿Estará comiendo dentro de dos Horas?
Recoja o reciba los alimentos CALIENTES…y disfrútelos dentro de dos horas.

¿No estará comiendo dentro de dos horas?
El mantener los alimentos tibios no es suficiente. Las bacterias dañinas se pueden multiplicar entre 40°F (4.4°C) y 140°F (60.0°C). Ajuste la temperatura del horno lo suficiente para mantener los alimentos calientes a 140°F (60.0°C) o más. Verifique la temperatura interna de los alimentos con un termómetro para alimentos. El cubrir los alimentos con papel de aluminio ayuda a mantenerlos jugosos o húmedos.

¿Comerá más tarde?
No es buena idea tratar y mantener los alimentos calientes por más de dos horas. Los alimentos sabrán y se almacenarán mejor si usted:

• Coloca los alimentos en envases poco profundos.
• Divide las grandes cantidades en porciones pequeñas.
• Cierra sin apretar los envases y los refrigera inmediatamente.
• Recalienta completamente cuando esta listo para comer.

¿Recalentará?
Recaliente sus alimentos completamente a una temperatura de 165 °F (73.9°C) o hasta que estén calientes o hasta emitir vapor. En el horno de microondas, cubra los alimentos y rótelos para que se calienten de forma uniforme. Permita un tiempo de reposo para que se calienten de forma uniforme.

Consulte el manual de instrucciones de su horno de microondas para los tiempos recomendados, el nivel de electricidad y los tiempos de reposo. El calentar inadecuadamente puede contribuir a enfermarse.

Mantenga fríos los alimentos fríos
Cómalos o refrigérelos inmediatamente. Los alimentos fríos deben mantenerse a 40°F (4.4°C) o menos. 

La regla de dos horas
Los alimentos perecederos no se deben dejar fuera a temperatura ambiental por más de dos horas. Descarte los alimentos que se han dejado a temperatura ambiental por más de dos horas. Para temperaturas sobre los 90°F (32.2°C), descarte los alimentos después de una hora.
 

Teléfonos de otras agencias de inocuidad alimentaria:

• Centro Nacional de Nutrición y Dietética
  Línea de información sobre nutrición
  1-800-366-1655
• Centro de Inocuidad Alimentaria y Nutrición Aplicada
  Administración de Drogas y Alimentos
  1-888-723-3366
• Asociación Americana del Corazón
  1-800-242-8721
• Instituto Americano de Investigación del Cáncer
  1-800-843-8114
  Área de Washington solamente:
  202-328-7744
• Asociación Americana de Diabetes
  1-800-232-3472
• Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades
  1-888-246-2675